El monasterio de San Pedro de Rocas tiene su origen en un complejo eremítico que conserva restos de un conjunto de asentamientos utilizados por anacoretas, interconectados entre sí. Esta colonia de eremitas tiene raíces en la antigüedad prerromana y, para su construcción, se emplearon tanto técnicas de excavación como de construcción de pequeñas estancias de madera u otros materiales.
En una de las capillas que forman el núcleo central del complejo se encontró una lápida con la fecha 573, tradicionalmente considerada como una inscripción fundacional. Sin embargo, tanto esta atribución como la propia fecha han generado numerosas dudas. A pesar de ello, es innegable la antigüedad del conjunto, que probablemente habría quedado deshabitado durante la ocupación del territorio por los sarracenos. El primer documento que lo menciona es un privilegio otorgado por Alfonso V de León en el año 1007.
Debido a la pérdida de documentación provocada por un incendio, Alfonso V confirmó las posesiones del monasterio, mencionando una restauración previa realizada por Alfonso III, rey de Asturias (866-910). El documento también recoge la tradición según la cual un cazador llamado Xemondo (o Gemondus) descubrió la cueva donde se encuentra la iglesia y decidió retirarse en este lugar para practicar la vida eremítica. A su alrededor se formó una comunidad que Alfonso III puso bajo la dirección del monasterio de Celanova.
Más allá de esta leyenda, no es hasta 1185 cuando el papa Lucio III menciona este lugar como parte de las posesiones de la Iglesia de Orense. En el año 1199 se confirma su dependencia, como priorato, de Celanova, y para esa época ya funcionaba como una casa benedictina. Se convirtió en un establecimiento monástico de prestigio, y hay indicios de que a lo largo del siglo XIII se intentó independizar de Celanova. Su actividad se mantuvo hasta que, en el año 1511, fue suprimido como priorato e incorporado a la casa madre en calidad de parroquia. El lugar comenzó a ser valorado y restaurado a partir de las últimas décadas del siglo XX.
El núcleo de San Pedro de Rocas está formado por tres capillas excavadas en la roca, con una estructura similar, aunque la central es de mayores dimensiones. Las capillas laterales probablemente tenían una función funeraria. El conjunto está protegido por una construcción del siglo XX, levantada con restos del monasterio medieval. Junto a él se encuentra el edificio de la Casa Prioral, construido en el siglo XVII sobre el lugar del antiguo monasterio. El suelo del conjunto está lleno de sepulturas, la mayoría de las cuales son antropomorfas. También se conservan restos muy deteriorados de una pintura mural, datada a principios del siglo XII.
Incripción considerada fundacional
Museo Arqueológico de Orense
Fotografía de José Antonio Gil Martínez, en Wikimedia
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San Pedro de Rocas se encuentra en el municipio de Esgos, al este de Orense, junto a un antiguo camino y en plena Ribeira Sacra