L’abadia de Notre-Dame del Thoronet és una casa cistercenca fundada des del monestir de Mazan (Ardecha, Roine-Alps), però abans d’establir-e aquí va tenir un primer emplaçament a Florièges, al nord. Foren els senyors de Castellane els que van facilitar les terres als cistercencs, que s’hi van establir el 1136. Aquest territori abans havia sigut propietat de Foucher o Foulquier, pare de Maiol (c906-994) abat de Cluny. Ramon Berenguer IV de Barcelona (i comte de Provença entre 1150 i 1154) va confirmar els seus béns probablement a la mateixa abadia l’any 1147.

Le Thoronet

Le Thoronet

L’estada de la comunitat a Florièges fou curta, en una data indeterminada l’abadia es va traslladar a l’actual emplaçament de Le Thoronet, només sabem que el 1157 ja habitaven el nou lloc, segurament des de poc abans. El motiu del canvi és desconegut però tot fa pensar en les condicions poc adients de Florièges, lloc que va continuar figurant com a propietat de l’abadia. En els primers anys es configura la nova casa, que rep donacions de terres en un ampli sector d’aquest territori. L’abadia, església i dependències, es devien bastir en bona part entre els anys 1150 i 1250. En aquesta època cal destacar la figura d’un dels seus abats: Folquet de Marsella, antic trobador que el 1195 va ingressar al Cister i el 1201 ja era abat del Thoronet i el 1206 fou anomenat bisbe de Tolosa de Llenguadoc, càrrec que va ocupar fins la seva mort, el 1231.

Le Thoronet

L'absis central

Absis del creuer