El lugar de Gualter es conocido desde època muy antigua, fue cedido al monasterio de Ripoll por el conde Wifredo el Velloso, que lo habría ocupado antes del 890. Ya en el siglo XI, Ermengol IV de Urgell (conde entre 1065 y 1092 ) intervino para que Ripoll fundara un priorato en la iglesia de Santa Maria de Gualter y con este objetivo le hizo varias donaciones de bienes y beneficios en este territorio.
Ruinas de la iglesia
El 1069 o 1079 (la fecha es dudosa) los condes de Urgell (Ermengol IV y su esposa Llúcia de la Marca) dotaron el monasterio de Gualter en lo que se considera la fundación de esta casa monástica. Se sabe que en 1086 Ramón era su prior. En 1207 el obispo de Urgell, Pere de Puigverd, el abad de Ripoll y otras autoridades eclesiásticas consagraron la iglesia del priorato de Santa Maria de Gualter. Los condes de Urgell, en especial Ermengol VIII, continuaron favoreciendo el monasterio, que acumuló un amplio patrimonio, a pesar de todo nunca pasó de ser un pequeño priorato, que contaba sólo con un prior, cuatro monjes y algunos presbíteros beneficiados.
La vida monástica decayó mucho en el siglo XV y el papa Clemente VIII lo suprimió totalmente en 1593 cuando ya no debía mantener comunidad, el patrimonio de Gualter y sus rentas se añadieron a las del capítulo de Solsona. En adelante fue una simple iglesia parroquial, y mantuvo esta condición hasta 1936. Durante la guerra Civil la iglesia fue convertida en un polvorín y el 1939, durante la retirada republicana, fue dinamitada. El lugar aún está en ruina aunque en los últimos años se han hecho trabajos de consolidación y acondicionamiento de los restos que todavía muestran la grandiosidad que tenía la iglesia que se había consagrado en 1207. El claustro también se ha restaurado y las dependencias anexas han sido adaptadas como sede del Ayuntamiento de la Baronia de Rialb.
Muro de la iglesia desde el claustro
Nave central de la iglesia
Interior de la iglesia
Sepulcro
Esquema de la planta de la iglesia
Claustro
La iglesia en obras (2004)
La iglesia en obras (2004)
Aates de su destrucción
Postal antigua, colección particular
Fotografía de Josep Salvany, 1913
Biblioteca de Catalunya
Sepulcro en la iglesia, ahora perdido
Ilustración de la Geografia General de Catalunya (c1913)
Colección particular
En el Museu Nacional d'Art de Catalunya se conserva un retablo gótico que procede de este monasterio. Es obra de Jaume Serra y está fechado hacia el 1385, está dedicado a san Esteban y consta de tres calles con compartimentos representando escenas de la vida del santo titular.
Ahora en el MNAC, Barcelona
San Esteban
MNAC, Barcelona
Lapidación de san Esteban
MNAC, Barcelona
Reconocimiento del cuerpo de san Esteban
MNAC, Barcelona
Ordenación / San Esteban en la sinagoga
MNAC, Barcelona
Entierro / San Esteban libera a un caballero
MNAC, Barcelona
Crucifixión
MNAC, Barcelona
- ALCOY, Rosa (2005). La plenitud de Jaume Serra. L'art gòtic a Catalunya. Pintura, 1. Barcelona: Enciclopèdia Catalana
- BACH I RIU, Antoni (1994). Catalunya romànica. Vol. XVII. La Noguera. Barcelona: Enciclopèdia Catalana
- GAVÍN, Josep M. (1982). Inventari d'esglésies. Vol. 12 Noguera. Barcelona: Arxiu Gavín
- GILABERT ROCA, Emili (2012). Memòria intervenció arqueològica preventiva a l'Església del monestir de Santa Maria de Gualter. Romànic Obert
- VILLANUEVA. Jaime (1850). Viage literario a las iglesias de España. Tomo XII. Viage á Urgel y á Gerona. Madrid: Real Academia de la Historia
Saliendo de Ponts en dirección a Tremp, una vez cruzado el río se encuentran los importantes restos del monasterio