L’abbaye de Notre-Dame de Pontaut fut l’une des nombreuses fondations promues par Géraud de Salles (c. 1050–1120). Elle fut établie vers 1115 à partir de l’abbaye de Dalon (Dordogne). Initialement, c’était une maison bénédictine, mais, comme beaucoup des fondations de Géraud, elle s’orienta vers l’ordre cistercien. Enfin, en 1151, elle fut intégrée à cet ordre avec l’arrivée de moines venus de l’abbaye de Notre-Dame de Jouy (Seine-et-Marne), qui appartenait à la lignée de Pontigny (Yonne).
L’abbaye connut un développement rapide aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, bénéficiant de nombreuses donations. Ses possessions furent confirmées en 1289 par Édouard Iᵉʳ d’Angleterre (1239–1307). Le XIVᵉ siècle prolongea cette période de prospérité, permettant à l’abbaye d’accroître ses biens. Cependant, au milieu du XVᵉ siècle, elle passa sous le régime commendataire. Durant la seconde moitié du XVIᵉ siècle, elle fut victime des guerres de Religion : en 1569, elle fut pillée, et plusieurs moines y perdirent la vie. En 1572, des efforts étaient en cours pour la restaurer, et à cette époque, une communauté de sept membres y était attestée.
L’existence d’abbés commendataires entrava la récupération économique et l’observance religieuse, et eut également des conséquences négatives sur les bâtiments monastiques, qui souffrirent d’un manque d’entretien. Cette situation perdura aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. À l’époque de la Révolution française, en 1791, la situation n’était pas meilleure. Cette année-là, sans communauté, le site passa entre des mains privées et fut transformé en exploitation agricole. Les différents bâtiments se détériorèrent progressivement, et aujourd’hui, il ne subsiste que peu de vestiges du monastère. Parmi eux, on peut mentionner la façade de l’église, restaurée au XVIIᵉ siècle, avec un portail en arc brisé. Jusqu’en 1932, la salle capitulaire était encore conservée, mais cette année-là, elle fut vendue et transportée aux États-Unis, où elle est aujourd’hui installée à The Cloisters (New York).
Filiation de Pontaut
Selon l'Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)
The Cloisters
The Cloisters
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The Cloisters
The Cloisters
The Cloisters
The Cloisters
The Cloisters
The Cloisters
Salle capitulaire, avant son transfert
Carte postale ancienne. Collection privée
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- BERTHIER, Marcel (1987). Géraud de Salles, ses fondations monastiques. Leur évolution vers l’ordre cistercien à la fin du XII siècle. Bulletin de la Société Historique et Archéologique du Périgord. Tome CXIV
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1939). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 2. Mâcon: Protat
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- LE GRAND, Michel (1936). L'Abbaye de Pontaut, notice historique et archéologique. Bulletin de la Société de Borda, vol. 60
- MANRIQUE, Angel (1642). Cisterciensium Annalium, Vol. 2. Lió: L. Anisson
- SAINT-MAUR, Congregació de (1715). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 1. París: Coignard
Actuellement, il ne reste pratiquement plus de vestiges in situ du monastère, transformé en exploitation agricole. Le site de Pontaut appartient à la commune de Mant (Landes).