Bien que la fondation du monastère bénédictin de Saint-Jean de Sorde ait été associée à Charlemagne, ce n’est qu’en 975 qu’il est mentionné pour la première fois. Le site où se trouve l’abbaye a été occupé depuis l’Antiquité ; en effet, elle a été construite sur une villa romaine. De plus, l’emplacement revêtait une importance stratégique majeure, situé au confluent des gaves de Pau et d’Oloron, et servait de point de passage sur l’un des chemins des pèlerins vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
En raison de la perte de ses archives au XVIᵉ siècle, on ne dispose pas de suffisamment d’informations sur les premiers siècles d’histoire de cette maison monastique. Cependant, il est très probable qu’elle existait déjà au dernier quart du Xᵉ siècle. Aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, elle aurait connu une période de prospérité, interrompue au XVᵉ siècle. Au XVIᵉ siècle, le monastère subit les effets de plusieurs conflits armés qui l’ont profondément marqué. Ce n’est qu’au XVIIᵉ siècle, avec son incorporation à la Congrégation de Saint-Maur, que sa reconstruction fut entreprise.
La Révolution française mit fin à la vie monastique en ce lieu. Les bâtiments conventuels furent divisés, l’église devint une paroisse et une grande partie du monastère fut occupée par un hôpital militaire. Par la suite abandonné, il tomba en ruines. L’église fut restaurée, mais l’intervention ne respecta pas les rares vestiges médiévaux qui subsistaient, de sorte qu’une grande partie de la structure actuelle date de cette époque. En 1869, un pavement en mosaïque fut découvert, probablement daté des XIᵉ ou XIIᵉ siècles.
Portail du transept
L'Arrestation de Jésus
Daniel dans la fosse aux lions
Vierge avec l'Enfant et Siméon
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Mosaïque du presbyterium (XIe-XIIe siècles)
Portail occidental
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- CABANOT, Jean (1978). Gascogne romane. Zodiaque. La nuit des temps
- DUMOLIN, Maurice (1935). L'abbaye Saint-Jean de Sorde (Landes). Bulletin Monumental, vol. 94-1
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
- RAYMOND, Paul (1873). Cartulaire de l'abbaye de Saint Jean de Sorde. París: Dumoulin
- SAINT-MAUR, Congregació de (1715). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 1. París: Coignard
L’abbaye de Saint-Jean de Sorde est située près du confluent des gaves de Pau et d’Oloron, dans la commune de Sorde-l’Abbaye, entre Bayonne et Orthez.