Abbaye de Beaulieu-lès-Loches
Bellus Locus / Trinité de Beaulieu
(Beaulieu-lès-Loches, Indre-et-Loire)
Le monastère bénédictin de Beaulieu-lès-Loches fut fondé à l’initiative du comte d’Anjou, Foulques III Nerra (v. 970-1040). Durant la première moitié du XIe siècle, le comte avait agrandi sa résidence, un château et palais, qu’il possédait à Loches. Près de ce château se trouvait le lieu de Beaulieu où, à une date indéterminée — peut-être vers 1007 —, Folc fonda ce monastère, en le dotant de biens et de privilèges. L’église du monastère aurait été consacrée en 1010, sous le vocable de la Trinité.
En 1040, le comte mourut à Metz, au retour d’un voyage en Terre sainte, et son corps fut inhumé à Beaulieu. À ce propos, il faut signaler que le monastère possédait plusieurs reliques provenant du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Après une longue période de prospérité, l’instabilité provoquée par la guerre de Cent Ans affecta directement le territoire et cette maison dès le XIVe siècle. En 1412, l’abbaye fut pillée et incendiée et ne retrouva jamais sa prospérité passée.
La reconstruction de l’église ne fut réalisée que partiellement et, aujourd’hui, elle conserve les trois premières travées des nefs. L’instauration du régime commendataire ainsi que les guerres de Religion du XVIe siècle ne favorisèrent pas davantage son redressement. En 1662, la congrégation de Saint-Maur y fut introduite et maintint la vie monastique à Beaulieu jusqu’à la Révolution, lorsque la maison fut supprimée. Actuellement, une partie de l’église monastique subsiste, ainsi que d’autres constructions d’époque postérieure.
Mur nord de la nef
L’église fut édifiée au XIe siècle, mais elle subit déjà des modifications à partir de la seconde moitié de ce même siècle. L’édifice résultant était de grandes dimensions, avec trois nefs de neuf travées et un transept. Un grand clocher fut élevé au nord de la façade occidentale. Dans l’abside centrale se trouve le chœur, de la même largeur que la nef centrale, entouré d’un déambulatoire reliant les bas-côtés et desservant trois chapelles rayonnantes. Le transept possède deux absidioles, une dans chaque bras.
Une grande partie du secteur oriental fut remaniée après les destructions causées au XVe siècle, durant la guerre de Cent Ans, mais seules les premières travées de la nef purent être achevées, en raison des guerres de Religion. Une nouvelle façade fut construite pour cette église raccourcie et le clocher fut également conservé, relié au reste de l’édifice par le mur nord. Dans le cloître se trouvait une citerne surmontée d’une tour pyramidale, d’époque fondatrice, qui a également disparu.
Veüe de l'abbaye de la S.te Trinité de beaulieu prez la Ville de Loches
Louis Boudan, 1699
Bibliothèque nationale de France
Détail de Veüe des villes et chasteau de Loches et de Beaulieu
Louis Boudan, 1699
Bibliothèque nationale de France
Détail de Veüe des villes et chasteau de Loches et de Beaulieu
Louis Boudan, 1699
Bibliothèque nationale de France
Tombeau de Foulques III Nerra, le fondateur
Aujourd'hui disparu.
Bibliothèque nationale de France
Tour pyramidale du cloître, aujourd'hui disparue
IIllustration tirée d'Un dessin original de la pyramide de l'Abbaye de Beaulieu
Abbayes et monastères (1870)
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Les remarquables vestiges de l’ancien monastère se trouvent à Beaulieu-lès-Loches, à l’est de Loches