À Parthenay-le-Vieux, ancienne localité située au sud-ouest du centre urbain actuel de Parthenay, s’élevait une église qui, selon la tradition, fut fondée par Simon Ier, seigneur de Parthenay (XIe siècle), lequel s’engagea à l’édifier après la mort accidentelle d’un enfant lors d’une chasse. Peu après, en 1092, ses fils et successeurs, Gelduin et Ebbon, firent don de cette église à l’abbaye de La Chaise-Dieu (Haute-Loire, Auvergne).
L’abbaye y établit un prieuré avec une communauté de neuf membres. Dès lors, la reconstruction de l’église fut entreprise, et une donation faite en 1119 en vue de ces travaux est documentée. En 1278, le site est mentionné comme église paroissiale. En 1562 et 1568, il subit les ravages des guerres de Religion. Avec la Révolution, l’église fut fermée et laissée à l’abandon, jusqu’à ce qu’au milieu du XIXe siècle, elle soit protégée et que des travaux de restauration débutent dans la seconde moitié de ce siècle.
L’actuelle église romane est conservée, avec trois nefs de cinq travées et un transept. Le chevet est composé de trois absides ouvrant sur le croisillon. La façade se distingue par une remarquable décoration sculptée, avec notamment la figure d’un chevalier. Des vestiges du portail de la salle capitulaire subsistent également.
Relief évoquant soi-disant la tradition fondatrice
Façade de la salle capitulaire
Chapiteaux de la salle capitulaire
Schéma du plan de l'église
Illustration tirée de La Gâtine historique et monumentale (1876)
Illustration tirée de La Gâtine historique et monumentale (1876)
Illustration tirée de La Gâtine historique et monumentale (1876)
Illustration tirée de La Gâtine historique et monumentale (1876)
Illustration tirée de La Gâtine historique et monumentale (1876)
Illustration tirée de Monumens religieux, militaires et civils du Poitou (1843)
- ARNAULD, Charles (1843). Deux-Sèvres. Première série : monumens religieux, militaires et civils du Poitou. Niort: Robin
- BRIQUET, M. (1840). Statistique monumentale de la ville de Parthenay. Mémoires de la Société de statistique du département des Deux-Sèvres, vol. 4
- COLLE, Jean-Robert (1946). En Gâtine. Niort: Vieux Marais
- DILLANGE, Michel (1976). Vendée romane. La nuit des temps, 44. Zodiaque
- LABANDE-MAIFERT, Yvonne (1957). Poitou roman. La nuit des temps, 5. Zodiaque
- LEDAIN, Bélisaire (1858). Histoire de la ville de Parthenay, de ses anciens seigneurs et de la Gâtine du Poitou. París: Durand
- LEDAIN, Bélisaire (1876). La Gâtine historique et monumentale. París: Claye
- MAXWELL, Robert A. (2004). Parthenay-le-Vieux, église Saint-Pierre. Congrès archéologique de France, 159e session, 2001, Deux-Sèvres. Société française d’archéologie
Parthenay-le-Vieux se trouve au sud-ouest de Parthenay, entre Niort et Thouars