L’église de Sant Pere el Gros est documentée depuis l’année 1072. Elle est située sur un site occupé depuis l’Antiquité, au sud-ouest de Cervera, près de la rivière Ondara et d’une importante voie de communication. Ce territoire, connu sous le nom de La Segarra, a été définitivement repeuplé peu de temps auparavant, vers le milieu du XIᵉ siècle. Jusqu’alors, ces terres constituaient une zone de transition entre le monde musulman et le monde chrétien. Dans ce processus de repeuplement, l’Église joua un rôle actif aux côtés des pouvoirs comtaux, notamment à travers les évêchés et les grands monastères.
En 1081, Guillem de Cervera et son épouse Arsendis firent donation de l’église de Sant Pere el Gros, ainsi que du cimetière attenant, au monastère bénédictin de Santa Maria de Ripoll (Ripollès). Une bulle du pape Urbain II, datée de 1097, mentionnait cette cellule de Sant Pere parmi les possessions de Ripoll. Au fil du temps, Sant Pere el Gros acquit plusieurs propriétés à Cervera et dans ses environs, comme le château de Nalec, donné au prieuré en 1088 par Arsendis elle-même, déjà impliquée dans la fondation monastique. Le prieuré connut une période de prospérité durant les siècles suivants, jusqu’au milieu du XIVᵉ siècle, époque à laquelle commença son déclin. À cette période, un capbreu (registre de propriétés) fut rédigé pour recenser les biens possédés par le prieuré.
Au cours de la seconde moitié du XIVᵉ siècle, le prieuré fut progressivement abandonné en tant qu’établissement monastique. Ses biens furent peu à peu liquidés, et le prieur devint un simple administrateur du lieu. Vers le milieu du XVᵉ siècle, toute activité monastique avait cessé, et le site n’était plus qu’une propriété du monastère de Ripoll. Lors de la guerre de Succession d’Espagne, le site fut réduit en ruines, bien que des témoignages attestent de la présence d’éléments du cloître et d’autres dépendances, disparus progressivement. Aujourd’hui, seule l’église reste visible, l’un des rares exemples connus d’église à plan circulaire. Les autres bâtiments, dont seules les fondations subsistent, ont été fouillés et étudiés. Un peu à l’écart, se trouve le moulin du Grau, également propriété du prieuré.
Schéma du plan de l'église
Photo de Jordi Contijoch
Coupe de l'église
Carles Solsona / Servei del Patrimoni Arquitectònic
Le moulin de Grau
Photo de Josep Salvany (1913)
Biblioteca de Catalunya
Carte postale ancienne, collection privée
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L’église de Sant Pere el Gros est située en périphérie de la ville de Cervera, près de la route menant à Granyena