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Roberto de Molesmes había fundado en 1075 una nueva abadía al sur de Troyes (Notre Dame de Molesmes, Côte-d'Or) con la voluntad de seguir la Regla de San Benito reformada en cuanto al estricto seguimiento de la observancia. La llegada de bienes, rentas y de miembros de la comunidad procedentes de familias acomodadas hizo que prácticamente no se diferenciara de las otras casas benedictinas, y provocó que Roberto se distanciara e incrementara el contacto con comunidades de base eremítica y finalmente él mismo, acompañado de una veintena de monjes, dejó en 1098 Molesmes para establecerse cerca de Dijon, fundando el Novum Monasterium (la abadía de Cîteaux) donde finalmente cuajaría aquella iniciativa.

La abadía de Cîteaux
Detalle de Cistercium Ords. Caput c1700
Bibliothèque nationale de France

La abadía de Cîteaux

El asentamiento se materializó en el lugar de La Forgeotte, algo apartado del monasterio definitivo al que se trasladarían poco después, en 1100 o 1101. El 1099 se optó por aconsejar el regreso de Roberto a Molesmes, lo que se hizo realidad de manera inmediata y en el regreso fue acompañado por una docena de monjes. La abadía pasó a estar gobernada por Alberics, su segundo abad después de Roberto. En 1100 Alberico consiguió una bula del papa Pascual II que ponía el monasterio bajo la protección de la Santa Sede, aunque no le reconocía el beneficio de exención. En 1106 el obispo Gautier de Chalon consagró la nueva iglesia, un pequeño edificio del que aún se conservan algunos restos. Los primeros abades fueron los responsables de superar las dificultades iniciales y de la estabilización y crecimiento de la nueva orden del Císter, sobre todo Esteban Harding (el tercer abad, entre el 1109 y 1133) autor de la Carta Caritatis, considerada la norma fundamental de los cistercienses junto con el Exordium Parvum.

Abadía de Cîteaux
Imagen de Roberto de Molesmes, el fundador

El 1112, o poco antes, llegaba al monasterio Bernardo de Claraval con una treintena de compañeros y familiares (seguramente venidos escalonadamente), uno de los personajes principales de la orden. La llegada de nuevos miembros a la casa es uno de los factores que demuestran que la experiencia monástica era un éxito. Muy pronto comenzó su expansión fulgurante. El 1113 fundó la primera casa "hija" de Cîteaux: La Ferté (Saona y Loira), el año siguiente le siguió Pontigny (Yonne) y el 1115 las abadías de Morimond (Alto Marne) y Claraval (Aube), esta última fundación encabezada por san Bernardo. El monasterio de Cîteaux y estas últimas cuatro abadías mantuvieron un estatuto especial en el seno de la orden del Císter y todas las fundaciones posteriores siguen una de las cinco líneas de filiación que de ahí derivan. Cîteaux es el centro del Cister, lugar de reunión de los Capítulos Generales de la orden y del Definitorium un organismo más reducido en cuanto al número de miembros que la integraban.

Abadía de Cîteaux
Restos de la iglesia fundada el 1106

Cîteaux sufrió también los efectos de las inestabilidades y guerras que tocaron el territorio donde se encuentra, además de otros incidentes: un incendio en 1297, saqueos en 1350 y 1360 en el marco de la guerra de los Cien Años, además de sufrir las consecuencias de la administración bajo el régimen de encomienda. Las guerras de Religión llegaron en varias ocasiones durante el siglo XVI. Con la Revolución, en 1790 es decretada la supresión de las órdenes monásticas y poco después la comunidad abandona su monasterio. El lugar pasó a manos particulares y comenzó la pérdida o dispersión de los bienes, tanto muebles como edificios mientras el antiguo monasterio era ocupado con fines diversos. En 1898 Cîteaux fue adquirido por los trapenses que se esforzaron en su recuperación, actualmente bien asentada.

Abadía de Cîteaux
Biblioteca del siglo XV

Planta de la antigua iglesia de Cîteaux
Atribuída a Jahn, 1699
Publicada en La reconstruction du monastère de Cîteaux...

Crossa dita de Robert de Molesme (s. XI-XII)
Procedent de Cîteaux, ara al Museu de Beaux-Arts de Dijon

Ilustración de Moralia in Job, de Gregorio Magno
Inicial “Q” con el trabajo de dos monjes
Bibliothèque municipale de Dijon MSS170 Fol.59R

Ilustración de Moralia in Job, de Gregorio Magno
Inicial “Q” con un monje segando
Bibliothèque municipale de Dijon MSS170 Fol.75V

Al sur de Dijon