L’origine du chapitre augustinien de Notre-Dame de Pébrac est liée à Pierre de Chavanon (v. 1007-1080), formé dans la communauté de Saint-Julien de Brioude (Haute-Loire). Vers 1062, il arriva à Pébrac où, avec le soutien de l’évêque de Clermont, il s’installa dans l’église de Notre-Dame. Accompagné de plusieurs disciples, il y fonda un chapitre augustin rattaché à Brioude. Pierre de Chavanon, vénéré comme saint, participa également plus tard à la fondation de Saint-Amable de Riom (Puy-de-Dôme).
Son entreprise à Pébrac bénéficia aussi de la collaboration des seigneurs locaux, ce qui permit la reconstruction et l’adaptation de l’église primitive afin d’accueillir une communauté monastique. En 1097, le pape Urbain II confirma cette fondation et lui conféra le statut d’abbaye. Dans ses premières années, elle accumula des biens et revenus, jusqu’à entretenir un nombre important de petits prieurés dépendants. Après la guerre de Cent Ans, elle se rétablit assez aisément et conserva une situation prospère.
En 1494, l’évêque de Saint-Flour (Cantal) consacra l’église du prieuré, reconstruite à cette époque. Après la réforme de 1525, l’abbaye passa sous la direction d’abbés commendataires, ce qui affaiblit sa situation. En 1649, Pébrac fut intégrée à la congrégation de Sainte-Geneviève, qui entreprit la rénovation des bâtiments conventuels. Cette situation se maintint jusqu’en 1791, lorsque la communauté dut abandonner l’établissement à cause de la Révolution.
Un remarquable ensemble d’édifices construits entre les XIe et XVIIIe siècles subsiste, organisé autour d’une cour centrale, anciennement occupée par le cloître. Au nord se trouve l’église, une construction à nef unique ; à l’ouest, le palais abbatial ; et à l’est et au sud, les bâtiments conventuels.
Photo de LeZibou, sur Wikimédia
Illustration tirée de L'ancienne Auvergne et le Velay (1843)
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L’ancienne abbaye est située sur la commune de Pébrac, au sud de Brioude et à l’ouest du Puy-en-Velay