Dans la vallée d'Aspe, entre Somport et Oloron, se trouve le sanctuaire de Notre-Dame de Sarrance, où l’on vénère dès le XIVe siècle une image de la Vierge que, selon la tradition, un taureau aurait découverte. Une chapelle y fut alors érigée et le lieu devint un centre de pèlerinage. Une auberge y fut également construite pour accueillir les voyageurs.
En 1345, l'abbé du monastère prémontrée de Saint-Jean de la Castelle (Landes) obtint la propriété du sanctuaire et de l'hôpital, et envoya des chanoines qui maintinrent le lieu comme prieuré dépendant de ce monastère. En 1546, le pape Paul III lui accorda le titre d'abbaye, bien que l'abbé demeurât le même pour les deux maisons. En 1569, pendant les guerres de Religion, les protestants s’emparèrent du sanctuaire, le pillèrent et le laissèrent à l'abandon, après que l’image de la Vierge fut mise en sûreté. Le lieu passa ensuite entre des mains privées jusqu’en 1609, date à laquelle l'abbé de Saint-Jean de la Castelle l'acheta et entreprit sa restauration.
Malgré sa taille modeste, l’église fut relevée et put être entretenue sans difficulté jusqu’à la Révolution, lorsque ses biens furent vendus et le sanctuaire devint une paroisse confiée d’abord à d’anciens chanoines prémontrés. En 1852, le site passa sous la responsabilité des Pères de Bétharram et, à partir de 2023, d’une nouvelle communauté de Prémontrés, chargée du sanctuaire et de l’hôtellerie. Quelques vestiges d’une ancienne église romane subsistent, mais la plupart des bâtiments actuels datent de la reconstruction réalisée au XVIIe siècle, après sa restauration.
Norbert de Xanten
- ARDURA, Bernard (1993). Abbayes, prieurés et monastères de l'ordre de Prémontré. Nancy: Presses U. De Nancy
- BACKMUND, Norbert (1956). Monasticon Praemonstratense Vol. 3. Straubing
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- DUBARAT, Victor (1892). Documents sur Notre-Dame de Sarrance. Études historiques et religieuses du Diocèse de Bayonne. Pau: Vignancour
- MENJOULET, Maximien (1859). Chronique de Notre-Dame de Sarrance dans la Vallée d'Aspe en Béarn. Oloron: Lacaze
- POUGET, Firmin (1847). Histoire des principaux sanctuaires de la mère de Dieu. Lió: Librairie Catholique
- SAINT-MAUR, Congregació de (1715). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 1. París: Coignard
Sarrance et le monastère sont situés dans la vallée d’Aspe, entre le Somport et Oloron-Sainte-Marie.