L’abbaye bénédictine de Notre-Dame de Guîtres, bien que peu connue, aurait été fondée entre 1060 et 1080, probablement en lien avec l’abbaye de Saint-Martin de Fronsac, qui devint plus tard un prieuré dépendant de Guîtres. Les abbés de cette maison monastique sont documentés depuis le début du XIIe siècle. Cependant, une tradition plus ancienne situe ses origines à l’époque carolingienne, avant qu’elle ne disparaisse sous les invasions normandes pour être restaurée ultérieurement.
En 1171, une bulle papale du pape Alexandre III plaça l’abbaye sous la protection de Rome. Ce document confirmait l’observance de la règle de Saint Benoît et reconnaissait ses possessions, qui comprenaient de nombreuses églises, parmi lesquelles celle de Saint-Martin de Fronsac. L’abbaye subit de lourds dommages pendant la guerre de Cent Ans, notamment lors de la bataille de Guîtres, qui se déroula dans la région. À la fin du XVe siècle, elle commença à être gouvernée par des abbés commendataires.
En 1569, l’abbaye fut attaquée par les Huguenots, qui laissèrent le monastère en ruines et contraignirent la communauté à se disperser. Ces événements entraînèrent des pertes considérables, notamment la destruction des archives, ce qui explique le manque de documentation sur son histoire. Sous l’abbatiat de Fabri de Peiresc (1618–1637), l’abbaye entama une période de reconstruction grâce à son intégration à la Congrégation des Abbayes Exemptes. Cela lui donna un nouvel élan et permit son maintien jusqu’au XVIIe siècle. Cependant, en 1774, l’abbaye fut supprimée, et pendant la Révolution française, ses propriétés furent vendues.
La seule partie du complexe qui échappa à la destruction fut l’église, qui devint une église paroissiale. Cette église présente un plan à trois nefs avec transept. L’abside centrale dispose d’un déambulatoire où s’ouvrent trois chapelles rayonnantes, tandis que deux absidioles supplémentaires se trouvent dans les bras du transept. Le chevet et le transept sont les parties les plus anciennes, datées entre 1130 et 1140, tandis que les nefs furent construites plus tard.
Armoiries du monastère, selon l'Armorial général de France (s. XVIII)
Bibliothèque nationale de France
- AUBERT, R. (1988). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 22. París: Letouzey et Ané
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- DUBOURG-NOVES, Pierre (1969). Guyenne romane. La Pierre-qui-Vire: Zodiaque
- GODIN, André (1888). Histoire de la ville et du canton de Guîtres. Bordeus: Duthu
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- THIBOUT, Marc (1941). Guîtres. Congrès rchéologique de France. CII session. Bordeaux el Bayonne. París: Picard
L’église de l’ancienne abbaye de Notre-Dame de Guîtres est située dans la localité éponyme, au nord de Libourne