Abbaye Saint-Léonard de Corbigny
Villa Corbonis / Corboniacum / Saint-Pierre de Corbigny
(Corbigny, Nièvre)
La fondation de l’abbaye bénédictine Saint-Léonard de Corbigny fut encouragée par Égile († 871), abbé de Flavigny (Côte-d’Or) et archevêque de Sens. Selon une tradition élaborée ultérieurement au sein même de l’abbaye, le lieu où elle fut établie avait été donné en 720 à Flavigny par Widrad (Wideradus ou Waré, † 747). La tradition mentionne également l’intervention de Charlemagne (748-814), qui aurait autorisé la fondation d’un monastère à cet endroit. Elle situe enfin l’établissement de la communauté vers 864, lorsque l’abbé Égile y aurait introduit douze moines. La documentation conservée ne permet toutefois pas d’établir avec certitude tous ces éléments.
Malgré la rareté de la documentation, Wulfhard († v. 888), beau-frère de Louis le Bègue, est considéré comme le premier prieur, ou doyen, de cette maison et aurait ensuite occupé la charge d’abbé de Flavigny. Ses liens avec la famille royale auraient favorisé le développement du nouvel établissement. À l’origine, la maison était dédiée à saint Pierre et dépendait de l’abbaye de Flavigny. En 882, les reliques de saint Léonard y furent transférées depuis l’abbaye de Tournus (Saône-et-Loire). Leur présence donna un nouveau prestige à la maison et favorisa l’arrivée des pèlerins, avec le développement économique qui en résulta.
La dépendance envers Flavigny donna lieu à un long conflit, les moines de Corbigny cherchant à obtenir l’indépendance de leur maison mère. Le processus d’indépendance se prolongea au cours des XIe et XIIe siècles et, en 1107, le pape Pascal II confirma la décision favorable à Corbigny. Malgré cela, des conflits entre les deux maisons continuèrent d’être signalés au cours du XIIe siècle à propos de cette question. En 1161, Guillaume IV, comte de Nevers († 1168), confirma les possessions de Corbigny. En 1180, l’abbaye fut victime d’un incendie et, dans les années suivantes, un nouveau monastère fut construit qui, selon Marillier, s’éleva sur un emplacement quelque peu éloigné du précédent. En 1190, le nouvel établissement était déjà en activité.
La Nièvre à travers le passé
Le changement de lieu entraîna probablement aussi une modification du vocable et, par la suite, l’abbaye fut connue uniquement sous le nom de Saint-Léonard, au détriment de l’ancien Saint-Pierre. Dans une bulle du pape Innocent III, datée de 1200, le monastère est déjà mentionné sous le nom de Saint-Léonard. En 1423, l’abbaye fut touchée par la guerre entre Armagnacs et Bourguignons et gravement endommagée lors d’une attaque des premiers. Des travaux de reconstruction et de fortification furent entrepris et une bulle du pape Eugène IV, datée de 1435, accordait des indulgences à ceux qui contribueraient aux travaux. En 1562, le monastère fut attaqué par les calvinistes et subit de nouveau d’importants dégâts.
En 1626, Erard de Rochefort prit possession de sa charge comme premier abbé commendataire, à une époque où l’on travaillait déjà à la réforme de l’observance. Celle-ci se concrétisa en 1647 avec l’affiliation à la congrégation de Saint-Maur, qui se chargea également de la reconstruction des bâtiments monastiques. Les travaux étaient encore en cours lorsque la Révolution éclata en 1789. L’expulsion des moines mit fin à la vie communautaire. Par la suite, l’ensemble connut diverses utilisations et, dans sa dernière période, fut affecté à une école. Depuis 2003, il accueille un centre culturel.
Carte postale ancienne, collection privée
- BAUDRILLART, Alfred (1956). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 13. París: Letouzey et Ané
- CHARMASSE, Anatole de (1889). Chartes de l'abbaye de Corbigny. Autun: Dejussieu
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1936). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 1. Mâcon: Protat
- CROSNIER, Augustin-Joseph (1877). Les congrégations religieuses dans le diocèse de Nevers. Vol. 1. Nevers: Michot
- JARDÉ, Auguste (1910). Corbigny et l’abbaye Saint-Léonard. Bulletin de la Société scientifique & artistique de Clamecy. Clamecy: Lahaussois
- JULLIEN, Amédée (1883). La Nièvre à travers le passé. Nevers: Michot
- MARILLIER, Abbé (1887). Corbigny. París: Champion
- PRESSOUYRE, Sylvia (1967). L’abbaye Saint-Léonard de Corbigny. Congrès archéologique de France. 125ss. Nivernais. Société française d'archéologie
- SAINT-MAUR, Congregació de (1725). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 4. París: Typographia Regia
Corbigny se trouve au nord-est de Nevers