On a voulu situer à cet endroit un temple païen détruit par saint Martin, hypothèse mise en relation avec la découverte de vestiges d’époque romaine dans les environs. Après une période d’abandon, le site fut de nouveau habité entre les Ve et VIIe siècles, comme en témoignent les recherches archéologiques, qui ont mis au jour de nombreux vestiges matériels de cette époque. Un lieu de culte y fut également établi.
L’existence du monastère de Saint-Martin de Mesvres est attestée au moins depuis l’année 815, comme le montre un diplôme de Charles le Chauve daté de 843, qui confirme une charte de Louis le Pieux (778-840) remontant à cette première date. Toutefois, ses origines monastiques pourraient être plus anciennes. Par la suite, le prieuré fut lié à l’abbaye de Saint-Pierre de Flavigny (Côte-d’Or). Son prieur, Raino, est mentionné dans la première moitié du Xe siècle. En 994, il passa dans l’orbite clunisienne à la suite de la donation faite cette année-là par Walterus, évêque d’Autun, à l’abbé Odilon de Cluny (vers 962-1048), tout en se réservant le droit de nommer les prieurs. L’arrivée des Clunisiens favorisa la construction de nouveaux bâtiments.
Durant la seconde moitié du XIVe siècle, le prieuré subit les effets de la guerre de Cent Ans et les incursions des routiers, qui ravagèrent la région et contribuèrent à son déclin. Il en subissait encore les conséquences dans la première moitié du XVe siècle. En 1470, Antoine de Chalon († 1500) en était le prieur, le premier commendataire. Au XVIIe siècle, l’ensemble se trouvait dans un état de profond déclin. En 1628, une grande partie du cloître fut démolie afin d’en vendre les matériaux, et les visites de l’époque témoignent du mauvais état de conservation des bâtiments du prieuré. Il connut un certain renouveau au XVIIIe siècle, avec la restauration de quelques bâtiments et la transformation d’une partie de la nef de l’église en grange.
Enfin, en 1791, le prieuré fut supprimé à la suite de la Révolution et le site fut affecté à des usages agricoles. Un ensemble remarquable de bâtiments est conservé, mais il ne subsiste de l’église que quelques vestiges et de la maison priorale qu’une partie. Le cloître a disparu et la tour du clocher s’est effondrée en 1836. Ces dernières années, le site a fait l’objet de recherches archéologiques.
Autun, Bibliothèque de la Société Éduenne, album 7 (cl. W. Berry)
- BALCON-BERRY, Sylvie (2011). Les recherches sur l’ancien prieuré de Mesvres (Saône-et-Loire). Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre
- BALCON-BERRY, Sylvie (2016). L’ancien prieuré Saint-Martin de Mesvres (Saône-et-Loire). Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre
- BALCON-BERRY, Sylvie (2025). Le site de l’ancien prieuré de Mesvres (Saône-et-Loire) à l’Antiquité tardive et au haut Moyen Âge. Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre
- BALCON-BERRY, Sylvie i Walter BERRY (2009). L’ancien prieuré Saint-Martin de Mesvres (Saône-et-Loire). Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre
- CHARMASSE, Anatole (1877). Annales historiques du prieuré de Mesvres en Bourgogne et de ses dépendances. Autun: Dejussieu
Mesvres est situé au sud d’Autun