La fondation de l’abbaye cistercienne de la Clarté-Dieu fut lancée à partir de 1239 par l’évêque de Winchester, Pierre des Roches († 1238), originaire de Touraine. L’abbé de Notre-Dame de l’Épau (Sarthe) intervint également dans cette entreprise. L’évêque fondateur avait assuré la dotation économique nécessaire afin de financer l’établissement du monastère dans sa région d’origine, tandis que l’abbé Jean de l’Épau acquit les terrains destinés à la fondation. En 1240, lorsque les premiers moines arrivèrent, le lieu prit le nom de Clarté-Dieu.
En 1243, la fondation fut approuvée par l’ordre cistercien et le nouveau monastère fut placé sous la dépendance directe de l’abbaye de Cîteaux (Côte-d’Or), sans tenir compte de l’intervention de l’Épau. En 1248, il reçut l’approbation de Louis IX de France (1214-1270). Un peu plus d’un siècle après sa fondation, en 1364, la maison fut pillée et incendiée lors d’un épisode de la guerre de Cent Ans. Toutefois, son déclin s’accentua à partir de 1531, lorsque le régime commendataire y fut instauré. Au XVIIe siècle, la Clarté-Dieu devint encore noviciat provincial. En 1768, la communauté ne comptait plus que quatre religieux.
À cause de la Révolution, en 1791, les cinq moines qui y résidaient encore durent abandonner le monastère, qui passa entre des mains privées. L’église fut rapidement démolie afin d’en récupérer les pierres de taille, mais la destruction du reste des bâtiments fut finalement interrompue et l’ensemble fut transformé en exploitation agricole. Au début du XXIe siècle, l’arrivée de nouveaux propriétaires permit d’engager des travaux de conservation et de restauration des structures médiévales encore conservées.
Vestiges de l'église
Emplacement du cloître
Filiation de la Clarté-Dieu
Selon Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)Abbaye de la Clarté-Dieu / 1240
Cellier
Réfectoire des novices
Tombeau d'un chevalier de la famille Alluye (v. 1258-1267)
Du monastère
The Closters, New York
Sepulcre d'un cavaller de la família Alluye (c. 1258-c. 1267)
Procedent del monestir
The Closters, New York
Selon Armorial général de France (XVIIIe siècle)
Bibliothèque nationale de France
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L’abbaye de la Clarté-Dieu appartient à la commune de Saint-Paterne-Racan, située au nord-ouest de Tours, en direction du Mans