Los franciscanos llegaron muy pronto a la ciudad de París, hacia el 1220 se instalaron en Saint-Denis y en 1230 se trasladaron al sur, a unos terrenos junto a la nueva muralla que Felipe II de Francia había construido en partir del 1200. El lugar pertenecía a la abadía de Saint-Germain-des-Prés que lo cedió a los frailes menores con ciertas condiciones para proteger los derechos parroquiales que tenían. El desarrollo rápido de la casa y la ayuda de las autoridades, permitió ir rompiendo poco a poco las imposiciones iniciales y ampliar el espacio ocupado y las dependencias. Gracias al apoyo de San Luis (rey de Francia entre 1226 y 1270) los franciscanos construyeron una gran iglesia (105 m de largo) comenzada a mediados del siglo XIII, consagrada en 1262 y puesta bajo la advocación de la Magdalena.

Convento de los Cordeliers, París
Detalle del Plan de Paris (Michel E. Turgot, 1734-39)
Bibliothèque nationale de France

Portal de la iglesia de los Cordeliers
Jules-Adolphe Chauvet (1847)
Bibliothèque nationale de France

El convento se convirtió desde muy pronto en una escuela que daba servicio a todas las provincias de la orden franciscana, lo que hacía que la población en el interior de la casa fuera muy numerosa y las dependencias amplias, por otra parte este hecho significaba un esfuerzo complementario para hacerse cargo de su mantenimiento. En 1580 la iglesia fue víctima de un incendio que la dejó fuera de uso y obligó a su reconstrucción, una obra que se prolongó hasta el siglo XVII (fue consagrada en 1606), restauración que también se extendió a otras dependencias conventuales. En 1776 fue suprimido la orden de los celestinos, lo que dejó vacante su convento de París (1786) y a raíz de ello se propuso a los frailes menores que ocuparan aquel lugar lo que debía permitir utilizar sus terrenos para otros fines, pero la Revolución llegó antes y las dependencias fueron ocupadas y puestas al servicio de diversos organismos: archivo de la Chambre de Comptes, cuartel, sede del Club de los Cordeliers, biblioteca, escuela de medicina ... Hacia el 1804 se derribó la iglesia, los terrenos se irían edificando y actualmente sólo queda en pie el gran refectorio, construido entre el 1370 y 1505.

La iglesia de los Cordeliers desde el claustro
Ilustración del Épitaphier du vieux Paris

El convento de los Cordeliers de París
Detalle del plano: La ville, cité, université de Paris (O. Truschet, G. Hoyau, 1550)
Universiteitsbibliotheek Vrije Universiteit, Amsterdam

Derribo de la iglesia del convento de los Cordeliers
Pierre-Antoine Demachy (1795)
Bibliothèque nationale de France