Abbaye de Saint-Sever-de-Rustan

La première mention connue de ce lieu remonte à 1022, lorsque l’abbé Arsius de Saint-Sever fonda une nouvelle abbaye à Saint-Pé de Génerès (aujourd’hui Saint-Pé-de-Bigorre, à l’ouest de Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées). L’abbaye de Saint-Sever était alors suffisamment puissante pour fonder un nouveau centre, ce qui laisse supposer qu’elle était déjà bien implantée et active depuis longtemps. En 1087, le comte Centulle Ier de Bigorre soumit cette abbaye à celle de Saint-Victor de Marseille (Bouches-du-Rhône), une décision confirmée par le pape Urbain II. Au cours des années suivantes, les dépendances de ce qui deviendra un grand monastère furent construites. La guerre de Cent Ans lui porta préjudice, et en 1575, lors des guerres de Religion, l’abbaye fut occupée par les Huguenots, saccagée et incendiée ; les moines furent tués, et les reliques de saint Sever furent perdues.

L’église était à l’origine un édifice roman du XIIe siècle, à nef unique, transept et trois absides. La croisée de la nef et du transept était couverte par une coupole. Lors de la reconstruction, après les destructions subies, l’édifice fut agrandi : un nouveau transept fut construit, et l’ancienne coupole fut intégrée à la nef. Le presbyterium fut entièrement reconstruit, et le portail roman déplacé. Ce portail présente deux colonnes à chapiteaux de chaque côté, reliées par des archivoltes. Sur la même façade, on trouve une belle fenêtre de la même époque, curieusement située aujourd’hui dans un contrefort. Les murs de la sacristie sont ornés de meubles et de décorations en bois du XVIIe siècle. Quant au cloître, il constitue aujourd’hui un espace vide, ses galeries étant toujours conservées à Tarbes. Les dépendances érigées au XVIIIe siècle subsistent encore, notamment le pavillon d’entrée avec un escalier monumental.