Abbaye Saint-Laon de Thouars
Notre-Dame et Saint-Laon / Collégiale Saint-Laon / Launi / Launus
(Thouars, Deux-Sèvres)
La communauté augustinienne de Saint-Laon de Thouars est dédiée à saint Lô (également connu sous les noms de Laudus ou Laon, † v. 565), évêque de Coutances au milieu du VIᵉ siècle. Selon la tradition, lors des invasions normandes du IXᵉ siècle, ses reliques furent transférées à l’actuelle localité de Saint-Laon (Vienne), à l’est de Thouars, et déposées dans une chapelle où elles furent vénérées.
Au XIᵉ siècle, ces reliques furent transférées à Thouars par Achard, seigneur de Saint-Laon, qui les fit déposer dans une nouvelle église dédiée à Notre-Dame et Saint-Laon. En 1021, une petite communauté de quatre chanoines fut instituée pour veiller sur l’église et le tombeau du saint. En 1096, l’évêque de Poitiers remit l’église à l’abbaye bénédictine de Saint-Florent de Saumur (Maine-et-Loire), dont elle dépendit alors. Toutefois, en 1107, un conflit opposa les deux maisons, et finalement Saint-Laon, déjà dotée d’un important patrimoine, rompit avec Saumur et adopta la règle de saint Augustin.
Au fil des années — et des siècles — de nombreux épisodes témoignent d’un relâchement de l’observance régulière au sein de la communauté, parfois accompagné de scandales notables. Par ailleurs, la princesse Marguerite d’Écosse (1424–1445), épouse du futur Louis XI de France, fut liée à ce chapitre, y fonda une chapelle et y fut inhumée en 1479. Dès la fin du XVᵉ siècle, la maison fut gouvernée par des abbés commendataires. En 1655, la situation fut régularisée avec l’adhésion de la communauté à la congrégation de Sainte-Geneviève, ce qui permit aussi la reconstruction des bâtiments conventuels. L’abbaye fut supprimée en 1790, et après la Révolution, son église devint paroissiale.
L’église actuelle de Saint-Laon de Thouars est le fruit de transformations successives de l’édifice primitif du XIᵉ siècle, conçu à l’origine avec une nef unique. Elle se distingue par un puissant clocher, accolé à la nef, datant du XIIᵉ siècle. Des travaux importants furent également réalisés au XVᵉ siècle grâce à Marguerite d’Écosse, période durant laquelle une chapelle fut ajoutée. De cette époque subsiste un groupe sculpté représentant la Mise au tombeau. L’ancien palais abbatial, construit au XVIIᵉ siècle, abrite aujourd’hui l’hôtel de ville de Thouars.
Mise au tombeau (s. XV)
Tombeau de l'abbé Nicolas Lecocq (XVe siècle)
Veüe de l'esglisse, et Abbaye de St Lon à Thouars
Louis Boudan (1699)
Bibliothèque nationale de France
Illustration tirée de Monumens religieux, militaires et civils du Poitou (1843)
- ARNAULD, Charles (1843). Deux-Sèvres. Première série : monumens religieux, militaires et civils du Poitou. Niort: Robin
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- IMBERT, Hugues (1871). Histoire de Thouars. Niort: Clouzot
- IMBERT, Hugues (1876). Cartulaire de l’abbaye de Saint-Laon de Thouars. Niort: Clouzot
- JOY, Diana (2004). Thouars, collégiale Saint-Laon. Congrès archéologique de France, 159e session, 2001, Deux-Sèvres. Société française d’archéologie
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- SALET, Sabine (1970). Mises au tombeau. La Mise au tombeau de Saint-Laon de Thouars. Bulletin Monumental. Vol. 128
L’església de Saint-Laon és situada al centre de la vila de Thouars