Portail du deuxième établissement, au centre
L’abbaye Saint-Ruf de Valence trouve son origine dans une première canoniale fondée en 1039, dans les environs d’Avignon (Vaucluse). Son développement fut rapide et elle se trouva bientôt à la tête d’un réseau de monastères, organisation reconnue officiellement par le pape Urbain II en 1095. Les chanoines de Saint Ruf suivaient la règle de saint Augustin.
Premier établissement à l'Épervière
En raison des différends qui les opposaient au clergé de la cathédrale d’Avignon et des conflits avec les Albigeois, la communauté décida, en 1158, de se transférer à Valence, où elle obtint des terrains presque inhabités sur le site de l’Épervière. Les chanoines s’y installèrent dans un lieu à l’écart de la ville, ce qui leur permit de poursuivre leur activité avec une certaine indépendance vis-à-vis des affaires urbaines de Valence. Le site offrait l’isolement recherché, mais sa proximité avec le Rhône le rendait facilement inondable ; c’est pourquoi ils fondèrent peu après le prieuré Saint-James à l’intérieur de la ville.
Sur le site de l’Épervière, outre les fonctions religieuses propres à la communauté, se développa une intense activité agricole, avec plusieurs moulins utilisant les cours d’eau. À la fin du XIVᵉ siècle, en raison de l’instabilité de l’époque, le prieuré Saint-James servit de refuge à la communauté. Cette situation se reproduisit durant le troisième quart du XVIᵉ siècle, lorsque la canoniale se transféra définitivement à Saint-James à la suite des guerres de Religion. Un nouveau monastère fut édifié au centre de la ville et le site de l’Épervière fut définitivement abandonné.
Premier établissement à l'Épervière
Inscription faisant référence au chanoine Arnaudus Bonum Vinum
Photo de Morburre, sur Wikimedia
L’abbaye Saint-Ruf de Valence subsista jusqu’à sa suppression en 1773. Après la Révolution, la résidence des chanoines devint le siège de la préfecture, mais elle fut détruite en 1944 lors d’un bombardement ; il n’en subsiste aujourd’hui que l’arc du portail du XVIIIᵉ siècle. À proximité se trouve la dernière église de Saint-Ruf, aujourd’hui temple protestant. On conserve également quelques vestiges de constructions du XVIᵉ siècle du premier établissement de l’Épervière.
Chapiteau avec l'épisode du Jugement de Salomon
Musée du Louvre
L'église du second établissement, au centre-ville.
Photo de Chabe01, sur Wikimedia
L'établissement du centre occupé par la préfecture, aujourd'hui détruit
Carte postale ancienne, collection privée
L'établissement du centre occupé par la préfecture, aujourd'hui détruit
Carte postale ancienne, collection privée
- BRUN-DURAND, Justin (1869-70). Lettre sur l'histoire ecclésiastique du Dauphiné. Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme. Vols. 4-5
- BRUN-DURAND, Justin (1869). Notice chronologico-historique sur l'abbaye de Saint-Ruf de Valence. Lió: A. Brun
- CARRIER DE BELLEUSE, Albert (1934-1935). Liste des abbayes, chapitres, prieurés, églises, de l'ordre de Saint-Ruf de Valence en Dauphiné. Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, vol, 64-65
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1939). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 2. Mâcon: Protat
- JOUVE, Esprit-Gustave (1867). Ancienne église de Saint-Ruf. Statistique monumentale de la Drôme. Valence: Céas
- SAINT-MAUR, Congregació de (1865). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 16. París: Firmin Didot
- VEYRENCHE, Yannick (2009). Une abbaye chef d’ordre face à deux cités, les chanoines réguliers de Saint-Ruf à Avignon et Valence. Moines et religieux dans la ville. Cahiers de Fanjeaux, 44. Toulouse: Privat
- VEYRENCHE, Yannick (2010). L'installation de Saint-Ruf à Valence. L'abbaye de Saint-Ruf d'Avignon à Valence. Valence
Les vestiges de l’Épervière se situent au sud de la ville, près du fleuve. Le second établissement se trouve dans le centre urbain, à côté des jardins de Saint-Ruf