Esta gran casa, primero de la orden del Temple y después de la orden de Cristo tiene su origen en un castillo, muy posiblemente precedido por algunas construcciones de época visigótica e islámica. El 1160, el maestro templario Gualdim País emprendió la construcción del castillo que también se convertiría en la sede de un convento de la orden. Durante el último cuarto del siglo XII se levantó una iglesia de planta circular, octogonal en su interior aunque exteriormente tiene doce lados, lo que la hace prácticamente circular imitando seguramente la planta del Santo Sepulcro de Jerusalén.

Esta rotonda es la base del complejo arquitectónico que se fue desarrollando a su alrededor comenzado por los mismos templarios y seguido por los caballeros de Cristo, pertenecientes a la orden fundada en 1319 tras la supresión del Temple y como continuador suyo. A partir del 1356, Tomar fue la sede de esta orden en Portugal en detrimento de Castro Marim (Faro). Todo esto representó la construcción en el transcurso de los años de un convento de grandes dimensiones con varios patios o claustros alrededor de los cuales se encontraban las diversas dependencias. En 1834 la casa monástica fue clausurada y el lugar pasó a manos particulares, posteriormente se restauró y actualmente tiene la consideración de Patrimonio de la Humanidad.