Cette maison monastique fut fondée à l’initiative de Gauthier, seigneur de Sully († 1240). Selon une tradition, le fondateur, se trouvant en danger au cours d’un voyage en mer depuis l’île de Rhodes, promit de construire un monastère s’il arrivait à bon port. En accomplissement de cette promesse, il fit don du lieu du Val Saint-Benoît aux moines du prieuré de Val-Croissant (Côte-d’Or), de l’ordre de Val des Choues.
L’acte de fondation fut établi en 1237 en présence du fondateur, de son épouse et de son fils. L’année suivante, l’évêque d’Autun, Guy de Vergy, confirma la donation ainsi que l’apport d’autres biens à la fondation. À sa mort, Gauthier fut inhumé dans l’église du Val Saint-Benoît. Au fil du temps, ce petit prieuré se développa grâce aux nombreuses donations reçues de l’aristocratie locale, dont certains membres y furent également inhumés.
Au milieu du XIVe siècle, la situation avait changé et les litiges avec la noblesse devinrent fréquents. Selon Coutépée, en 1359, la maison fut incendiée à la suite d’un assaut dans le contexte de la guerre de Cent Ans. En 1541, François Ier nomma Celse Morin premier prieur commendataire de la maison. Cette nouvelle politique, ainsi que les guerres de Religion, entraîna le déclin du prieuré. Au milieu du XVIIe siècle, il ne restait plus qu’un religieux et le monastère était en ruine. À la fin de ce siècle, il avait pratiquement cessé d’exister comme maison monastique.
En 1698, il fut uni au séminaire d’Autun et, en 1703, le pape donna son approbation à sa suppression. En 1791, à la suite de la Révolution, l’ancien prieuré fut déclaré bien national et vendu. En 1982, une nouvelle communauté monastique, appartenant à la Famille monastique de Bethléem, de l’Assomption de la Vierge et de Saint-Bruno, s’y installa et occupa les lieux jusqu’en 2026, sous les auspices de Notre-Dame du Val d'Adoration, année où cette communauté se trouvait en cours de suppression. L’église médiévale, construite entre les XIIIe et XVe siècles, est conservée, ainsi qu’une chapelle accolée.
Relief du tombeau de Gautier de Sully
Illustration tirée de Le prieuré du Val Saint-Benoît (1839)
Illustration tirée de Catalogo degli ordini religiosi della Chiesa Militante (1703)
- ANÒNIM (1839). Le prieuré du Val Saint-Benoît. Société éduenne, compte rendu de ses travaux. Autun
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1939). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 2. Mâcon: Protat
- COURTÉPÉE, Claude (ed. 1847). Description générale et particulière du Duché de Bourgogne. Vol. II. Dijon: Lagier
- LE CAM, Michel (1969). Le Prieuré du Val St-Benoît, de sa fondation à nos jours, 1236-1968. Autun: Société archéologique autunoise
- MUGUET, Paul (1907-1910). Le prieuré de Val-Saint-Benoît. Mémoires de la Société Éduenne. Autun
L’ancien prieuré du Val Saint-Benoît appartient à la commune d’Épinac, à l’est d’Autun, en direction de Beaune