Prieuré de Paray-le-Monial

Au début du XIe siècle, une nouvelle église précédée d’un porche fut construite et consacrée en 1004. Cette construction fut remplacée par un nouvel édifice, élevé au cours du XIIe siècle depuis le chevet jusqu’au porche. Le narthex de l’église primitive fut conservé, formant ainsi le remarquable édifice qui subsiste aujourd’hui, avec quelques modifications. Son plan montre que les nefs sont courtes par rapport à leur largeur et que l’édifice ne fut probablement pas achevé dans toute sa longueur. Cette particularité a été mise en relation avec l’instabilité du terrain due à la proximité de la rivière, avec d’éventuelles difficultés de financement, ou avec une combinaison de ces deux facteurs.

Dans le dernier quart du XVe siècle, le prieuré et la ville de Paray subirent les effets de la guerre de Cent Ans et, plus tard, des guerres de Religion, dans la seconde moitié du XVIe siècle, notamment en 1562. L’état d’abandon persista, mais les bâtiments monastiques furent néanmoins renouvelés entre 1702 et 1747. Ils furent construits sur l’ancien monastère médiéval, qui disparut. La Révolution mit fin à la vie communautaire sur ce site : le prieuré fut supprimé en 1790, les derniers moines partirent en 1791 et, la même année, l’ensemble fut acquis par la commune.

À l’origine, une église à nef unique avec transept aurait été construite. Elle possédait un chevet comprenant trois absides ouvertes sur la nef centrale, complétées par deux autres absides, une à chaque bras du transept. L’église comportait également un porche ou narthex adossé à la façade occidentale. Très tôt, au cours du XIIe siècle, l’église fut agrandie, un nouvel édifice à trois nefs, transept et chevet étant élevé autour de l’église primitive. Le chevet était formé par le chœur, doté d’un déambulatoire avec trois chapelles rayonnantes. Deux autres absides se trouvent dans les bras du transept, dont l’une fut reconstruite au XVe siècle. Le narthex primitif est conservé.