Algunos detalles de la historia de la abadía de Saint-Genou son conocidos indirectamente gracias a la narración de los Milagros de san Genulfo, escrita por un monje de este monasterio a comienzos del siglo XI. Más adelante, las noticias son muy escasas debido a la destrucción del archivo en 1580. En el año 828, el conde Wicfred de Bourges († 838) y su esposa Oda fundaron y dotaron una iglesia dedicada a Nuestra Señora en el lugar de Strata (l’Estrée). En 830, Pipino I de Aquitania (c. 797-838) confirmó la fundación y le otorgó privilegios. Probablemente no se trataba de una simple iglesia y, en realidad, podría haber sido una canónica aquisgranense.
En una fecha indeterminada, los mismos personajes fundaron este monasterio benedictino, también en l’Estrée, pero en la orilla del Indre, que fue dedicado a Saint-Sauveur; su primer abad fue Dodon († 853). En 843, el rey franco Carlos el Calvo (823-877) confirmó la fundación y los privilegios de esta segunda casa que, posiblemente, acogió a los canónigos de l’Estrée. Cerca de allí, en el monasterio de Selles-sur-Nahon (Indre), se conservaban los sepulcros de san Genulfo y de su padre, san Genit, personajes que la tradición considera originarios de Roma y que llegaron a estas tierras en el siglo III, después de una estancia en Cahors, donde se considera que Genulfo fue el primer obispo de aquella diócesis.
El abad Mainard, sucesor de Dodon, obtuvo de Carlos el Calvo la licencia para trasladar las reliquias de los santos a Saint-Sauveur de l’Estrée, pero, a causa de las invasiones normandas, tanto las reliquias como la comunidad monástica se refugiaron temporalmente en el monasterio de Saint-Pierre-le-Moûtier (Nièvre). Cuando la situación se estabilizó, las reliquias y la comunidad pudieron regresar a su monasterio, que posteriormente sería conocido bajo la advocación de Saint-Genou. Saint-Laurent de Palluau, situado al oeste de la abadía, era un priorato dependiente de esta casa. Por otra parte, tras el paso de los vikingos, la canónica de l’Estrée había desaparecido y, a partir del siglo X, aquel lugar aparece documentado como parroquia.
Hacia 994 comenzó la construcción de un nuevo monasterio donde se dispusieron adecuadamente las reliquias de san Genulfo. La iglesia fue consagrada por los arzobispos de Bourges y Tours en 1066. En aquella época, el monasterio vivía una etapa de prosperidad. Hacia el año 1007 pudo enviar monjes para la fundación de la abadía de Beaulieu-lès-Loches (Indre y Loira). Durante el siglo XV, la llegada del régimen comendatario afectó a la casa, que entró en decadencia. En 1673, el abad ordenó la destrucción de la nave de la iglesia debido a su deterioro y porque había dejado de ser necesaria. En 1773, antes de la Revolución, el monasterio fue suprimido y la iglesia se convirtió en parroquia.
El monasterio fue vendido en 1796, pero más adelante la iglesia recuperó el culto parroquial y fue protegida. El edificio se encuentra muy modificado; es el resultado de los avatares de la historia y de las profundas intervenciones llevadas a cabo en la segunda mitad del siglo XIX. Es de estructura románica y consta de una nave central con ábside, que alberga el presbiterio, y dos naves laterales. Había tenido un transepto, hoy desaparecido. Presenta una notable serie de capiteles, pero las restauraciones poco cuidadosas efectuadas sobre muchos de ellos les confieren una apariencia casi nueva y dificultan su interpretación. El conjunto puede datarse, en su origen, entre el siglo XI y comienzos del XII.
Daniel en el foso de los leones
Capitel vegetal con aves
Escenas de la vida de san Genulfo
Ilustración de Église de Saint-Genou (1853)
Postal antigua, colección particular
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
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- FAVIÈRE, Jean (1970). Berry roman. La nuit des temps, 32. Zodiaque
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La iglesia de la abadía de Saint-Genou está situada al oeste de Châteauroux, en dirección a Loches