El priorato de Notre-Dame et Saint-Étienne de Villiers fue fundado en 1162 por Enrique II, rey de Inglaterra y conde de Turena (1133-1189). El monarca mostró una cierta predilección por la orden de Grandmont e impulsó la creación de siete prioratos de esta corriente monástica, entre ellos este establecimiento, ocupado provisionalmente desde 1157. En 1189, el hijo de Enrique II, Ricardo Corazón de León (1157-1199), confirmó su fundación.
En 1317 se reorganizó la estructura de la orden de Grandmont, agrupando sus prioratos y reduciendo su número. Como consecuencia de esta reforma, Villiers acogió a miembros procedentes de otras casas suprimidas, lo que permitió constituir una comunidad más numerosa, formada por una treintena de monjes. Sin embargo, a mediados del siglo XIV, la crisis política y los conflictos que asolaron la región llevaron al priorato a una situación de decadencia y a una notable disminución de la comunidad. Esta situación se agravó con la introducción de los priores comendatarios, y la decadencia se prolongó durante los siglos siguientes.
En 1774 se decretó la supresión del priorato y su incorporación al seminario de Tours, aunque poco después esta decisión fue revocada. A pesar de ello, la comunidad no se recuperó y parte de las construcciones se perdió. El último prior, Jacques-Louis de Baraudin († 1790), convirtió el lugar en una residencia y, después de la Revolución, el conjunto fue vendido. A pesar de haber pasado a manos particulares y de haber sido destinado a usos agrarios, el lugar conserva buena parte de las estructuras monásticas medievales, restauradas durante el último cuarto del siglo XX para acoger a ermitaños seguidores del espíritu de la antigua orden de Grandmont.
Actual cabecera de la iglesia
De este antiguo priorato se conserva parcialmente la iglesia, que presentaba las características habituales de la orden: una única nave cubierta con bóveda y rematada por un ábside al este. El edificio actual ha perdido este ábside. En el lado sur se encontraba el claustro, hoy desaparecido, del que solo se conserva su emplazamiento. Al este de este espacio se mantienen, muy modificadas, las estructuras de la sala capitular y la bodega, con el dormitorio situado en la planta superior. En el sector meridional se levantaban el refectorio y la cocina. Las construcciones del ala occidental han desaparecido.
Fachada este
Según Armorial général de France (s. XVIII)
Bibliothèque nationale de France
Fundador de Villiers
Grabado de Pierre-François Basan (s. XVIII)
Bibliothèque nationale de France
Foto publicada en Vestiges Grandmontains Tourangeaux (1960)
- BESSE, Jean-Martial (1920). Abbayes et prieurés de l'ancienne France, vol. 8, Tours. París : Picard
- BOURDERIOUX, M. (1960). Vestiges Grandmontains Tourangeaux. Bulletin de la Société archéologique de Touraine. Tours
- BRESSON, Gilles (2000). Monastères de Grandmont. Guide d'histoire et de visite. Le Château d’Olonne: Orbestier
- CARRÉ DE BUSSEROLLE, Jacques-Xavier (1884). Dictionnaire géographique, historique et biographique d'Indre-et-Loire et de l'ancienne province de Touraine. Vol. VI. Tours: Rouillé-Ladevèze
- ERMITES DE SAINT ÉTIENNE DE MURET (2004). Ermitage de Grandmont-Villiers
El antiguo priorato de Villiers está situado en un paraje aislado, en el término municipal de Villeloin-Coulangé, al sureste de Tours