L'abbaye Saint-Martin de Plaimpied abritait une communauté de chanoines réguliers de saint Augustin. Elle fut fondée vers 1080 par Richard II, archevêque de Bourges de 1071 à 1093, et placée sous le vocable de saint Martin of Tours. À sa mort, le fondateur fut inhumé dans l'église. Ses successeurs à la tête de l'archidiocèse, en particulier Audebert (1094-1098), veillèrent sur la communauté et achevèrent la construction de l'abbaye, un chantier qui se prolongea durant la première moitié du XIIe siècle.
La Gallia Christiana mentionne Petrus comme premier abbé, élu par la communauté en 1100, ce qui laisse penser que, malgré sa dépendance organique envers le diocèse de Bourges, la maison jouissait d'une certaine autonomie vis-à-vis du pouvoir épiscopal. Philippe I, roi des Francs (1052-1108), lui accorda des droits seigneuriaux sur Plaimpied. L'abbaye constitua également un important patrimoine, comprenant notamment de nombreuses églises réparties dans la région, comme le confirma une bulle du Pope Paschal II en 1110. Grâce à ces ressources, elle connut une grande prospérité aux XIIe et XIIIe siècles, qui marquèrent son apogée.
Une longue période de déclin s'ouvrit ensuite, caractérisée par le relâchement de l'observance, l'instauration du régime de la commende et, surtout, par les effets de l'instabilité politique. Au XVIe siècle, l'église était en ruine. Elle souffrit également des guerres de Religion. Une inscription atteste qu'elle fut restaurée en 1654.
L'église romane est aujourd'hui conservée, bien que son évolution architecturale soit mal connue faute de documentation. Elle comprend une nef à trois vaisseaux, divisée en quatre travées, mais elle était autrefois plus longue. Elle est suivie d'un transept et d'un chœur également à trois vaisseaux et à deux travées. L'ensemble est terminé par trois absides semi-circulaires.
L'église conserve un remarquable ensemble de sculptures et d'inscriptions, dont certaines proviennent du cloître. Parmi les œuvres les plus importantes figurent le tombeau de l'archevêque Richard II et l'épitaphe du chanoine Sulpicius (peut-être datée de 1142), réalisée par le même maître que le chapiteau de la Tentation du Christ. Elle possède également une vaste crypte, qui disposait autrefois d'un accès indépendant, permettant aux fidèles d'y accéder sans traverser les espaces réservés aux chanoines.
Chapiteau de la Tentation du Christ
Épitaphe du chanoine Sulpicius (1142?)
Éléments épigraphiques
Illustration tirée d'Inscriptions murales de l’église de Plaimpied (1887)
Tombeau de l'archevêque Richard II
Tombeau de l'archevêque Richard II
Crypte
Crypte
Crypte
Crypte
Crypte
Crypte
Schéma du plan de l'église
Selon Armorial général de France (XVIIIe siècle)
Bibliothèque nationale de France
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- BUHOT DE KERSERS, Alphonse (1887). Inscriptions murales de l’église de Plaimpied (Cher). Mémoires de la Société des antiquaires du Centre. Bourges: Tardy
- BUHOT DE KERSERS, Alphonse (1891). Histoire et statistique monumentale du département du Cher, vol. 5. Bourges: Tardy
- DESHOULIÈRES, François (1929). La date de l’église de Plaimpied (Cher). Mémoires de la Société des antiquaires du Centre. Bourges: Tardy
- DESHOULIÈRES, François. (1932). Plaimpied. Congrès archéologique de France. 94ss. Bourges. Société française d'archéologie
- FAVIÈRE, Jean (1970). Berry roman. La nuit des temps, 32. Zodiaque
- PETIT, Bernard (2005). Abbatiale Saint Martin de Plaimpied. Bourges: Pat Flash
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- STRATFORD, Neil (2015). Le chapiteau de la Tentation du Christ à Plaimpied revisité. Bulletin Monumental, vol. 173/4
- THAUMAS DE LA THAUMASSIÈRE, Gaspard (1689). Histoire de Berry. Bourges: Toubeau
L'abbaye de Plaimpied appartient à la commune de Plaimpied-Givaudins, située au sud de Bourges