Abbaye Saint-Eusice de Selles-sur-Cher
Cella Sancti Eusitii / Sancta Maria de Cella / Notre-Dame la Blanche
(Selles-sur-Cher, Loir-et-Cher)
L'abbaye bénédictine Saint-Eusice, à Selles-sur-Cher, s'élève à l'emplacement où la tradition situe l'ermitage dans lequel se retira saint Eusice (465-542), originaire de la Dordogne et venu dans l'ancienne province du Berry pour des raisons économiques. C'est pour cette même raison qu'il entra au monastère de Patriciacum, qu'il quitta ensuite pour mener une vie érémitique.
Selon Grégoire de Tours, c'est dans ce lieu de retraite qu'il acquit une réputation de thaumaturge. En 531, le roi mérovingien Childebert Ier (v. 496-558), avant une expédition contre les Wisigoths en Hispanie, vint lui rendre visite. Le souverain lui offrit une importante somme d'argent, que l'ermite refusa. Le roi distribua alors cet or aux pauvres et promit que, s'il revenait sain et sauf de cette campagne, il ferait édifier une basilique, promesse qu'il tint. Une communauté monastique se constitua autour d'Eusice, connue sous le nom de Cella Sancti Eusitii, à l'origine du nom actuel de Selles.
D'autres sources indiquent que le monastère fut fondé après la mort d'Eusice par l'un de ses disciples, saint Wulsin, personnage lié à la maison royale, qui rejoignit cette jeune communauté et aurait été à l'origine de la construction de la basilique. Quoi qu'il en soit, une somptueuse église fut édifiée et subsista jusqu'au IXᵉ siècle. En 853, elle fut détruite lors d'une attaque normande, avant de subir de nouveaux ravages lors d'incursions ultérieures. Le site demeura en ruines jusqu'aux environs de 1020, date de sa restauration. Après une tentative de rattachement à la puissante abbaye de Marmoutier (Tours), l'archevêque de Bourges, Pierre de La Châtre († 1171), y installa en 1145 une communauté de chanoines réguliers de saint Augustin.
L'église actuelle fut probablement édifiée à cette époque. Une grande partie de l'édifice fut détruite par un incendie survenu à la fin du XIIIᵉ siècle, ce qui nécessita une reconstruction partielle. Par la suite, elle subit encore d'autres dommages, notamment l'effondrement de la tour de la croisée à la suite d'un coup de foudre et, surtout, le pillage et les destructions causés par les huguenots en 1563. À l'époque des réformes monastiques, son rattachement à la congrégation de Saint-Victor fut envisagé mais, en 1612, l'abbaye rejoignit finalement la congrégation cistercienne des Feuillants, approuvée par le pape Paul V. Elle subsista ainsi jusqu'à la Révolution.
L'église conservée, en grande partie romane, fut restaurée à la fin du XIXᵉ siècle dans le respect de son caractère médiéval. Elle comprend trois nefs et un transept, dont les bras s'ouvrent chacun sur une absidiole. Le chœur est entouré d'un déambulatoire desservant trois chapelles rayonnantes. Il faut également signaler le décor sculpté conservé, avec plusieurs éléments attribués à l'église de l'époque de Childebert, notamment les colonnes et les chapiteaux de la façade occidentale. À l'extérieur subsistent plusieurs fragments d'une frise historiée, dont certains ont été déplacés et se trouvent hors de leur contexte d'origine.
D'après Armorial général de France
Bibliothèque nationale de France
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- BERLAND, Jean-Marie (1980). Val de Loire roman. La nuit des temps. Zodiaque
- DESCONEGUT (1708). La Vie de S. Eusice, abbé, patron et fondateur de la ville de Celles en Berri
- GREGORI DE TOURS (1861). Histoire ecclésiastique des Francs. Vol. 2. París: F. Didot
- GUÉRIN, Paul (1888). Les Petits Bollandistes. Vies des saints. Vol. 13. París: Bloud et Barral
- KAHN, Deborah (2020). Le chevet de Saint-Eusice à Selles-sur-Cher. Architecture et programme sculpté. Bulletin Monumental, vol. 178/1
- MONTALEMBERT, Comte de (1869). Les moines en Gaule sous les premiers mérovingiens. París: Soye
- RÉAU, Louis (1997). Iconografía del Arte Cristiano. Iconografía de los santos (A-F). Barcelona: Ed. Del Serbal
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- THAUMAS DE LA THAUMASSIÈRE, Gaspard (1689). Histoire de Berry, contenant tout ce qui regarde cette province & le diocese de Bourges. París: Morel
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