La fondation de l'abbaye Notre-Dame de Varennes demeure incertaine, mais elle est généralement attribuée à Ebbes de Déols, seigneur de Charenton († 1160). Selon les registres cisterciens, une communauté de moines provenant de l'abbaye de Vauluisant (Yonne) s'y installa en 1148. En 1155, Henri II d'Angleterre (1133-1189) se proclama fondateur de cette abbaye à la suite d'un différend à ce sujet.
Malgré cela, les seigneurs de Déols, ainsi que ceux de Cluis, continuèrent à favoriser le monastère. L'histoire de Varennes est très mal connue en raison de la disparition d'une grande partie de sa documentation. On sait que le passage des guerres de Religion, en 1589, n'eut pas de conséquences graves pour l'abbaye. Celle-ci entra toutefois dans une longue période de déclin et, au moment de la Révolution, en 1791, la communauté n'était plus composée que de deux moines. Supprimée cette même année, l'abbaye fut vendue puis transformée en résidence, où séjournèrent plusieurs artistes, parmi lesquels l'écrivaine George Sand (1804-1876).
Filiation de Varennes
Selon Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)Abbaye de Preuilly (Seine-et-Marne) / 1118
Abbaye de Vauluisant (Yonne) / 1129
Abbaye de Varennes / 1148
Très peu de vestiges de l'ensemble monastique subsistent. À l'origine, l'église comportait trois nefs, un transept et un chevet composé, probablement, d'une abside centrale flanquée de deux absides latérales de chaque côté, toutes de plan rectangulaire, conformément aux modèles cisterciens. Aujourd'hui, seule une partie de la nef centrale de l'église, de plan rectangulaire, est conservée. Subsistent également des vestiges très remaniés des bâtiments attenants à la galerie occidentale du cloître, aujourd'hui presque entièrement disparu.
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- HUBERT, Eugène (1889). Dictionnaire historique, géographique et statistique de l'Indre. Châteauroux: Badel
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- PIGNOT, Isabelle (2009). Autour de Cîteaux en Limousin (XIIème et XIIIème siècles) : réalités architecturales et sculptées, paysages et installations pré-industrielles. Tesi doctoral. Clermont-Ferrand 2
- ROBERGE, Céline (2011). Les abbayes cisterciennes de l'ancien diocèse de Bourges aux XIIe et XIIIe siècles. Tesi doctoral. Université Paris Ouest
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- THAUMAS DE LA THAUMASSIÈRE, Gaspard (1589). Histoire de Berry. París: J. Morel
Varennes se trouve dans un site isolé de la commune de Fougerolles, au sud de Châteauroux