La fundació de l’abadia de Notre-Dame de Varennes presenta alguns interrogants, però habitualment s’atribueix a Ebbes de Déols, senyor de Charenton († 1160). Segons els registres cistercencs, l’any 1148 hi va arribar una comunitat de monjos procedents de l’abadia de Vauluisant (Yonne). El 1155, Enric II d’Anglaterra (1133-1189) es va autoproclamar fundador d’aquesta casa arran d’una disputa sobre aquesta qüestió.
Malgrat això, els senyors de Déols i també els de Cluis van continuar afavorint el monestir. El coneixement de la història de Varennes és molt limitat a causa de la pèrdua de bona part de la seva documentació. Se sap que el pas de les guerres de Religió, el 1589, no hi va tenir conseqüències greus. Tanmateix, l’abadia va entrar en un llarg període de decadència i, quan va esclatar la Revolució, el 1791, la comunitat s’havia reduït a només dos monjos. Suprimida aquell mateix any, fou venuda i convertida en una residència per on van passar diversos artistes, entre els quals l’escriptora George Sand (1804-1876).
Filiació de Varennes
Segons Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)Abadia de Cîteaux (Costa d'Or)
Abadia de Preuilly (Sena i Marne) / 1118
Abadia de Vauluisant (Yonne) / 1129
Abadia de Varennes / 1148
Del conjunt monàstic es conserven poques estructures. Originàriament, l’església tenia tres naus, transsepte i una capçalera formada, probablement, per un absis central flanquejat per dos absis laterals a cada costat, tots de planta rectangular, d’acord amb els models cistercencs. Actualment, només es conserva parcialment la nau central de l’església, de planta rectangular. També es mantenen restes molt desfigurades de les construccions annexes a la galeria occidental del claustre, avui pràcticament desaparegut.
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- HUBERT, Eugène (1889). Dictionnaire historique, géographique et statistique de l'Indre. Châteauroux: Badel
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- PIGNOT, Isabelle (2009). Autour de Cîteaux en Limousin (XIIème et XIIIème siècles) : réalités architecturales et sculptées, paysages et installations pré-industrielles. Tesi doctoral. Clermont-Ferrand 2
- ROBERGE, Céline (2011). Les abbayes cisterciennes de l'ancien diocèse de Bourges aux XIIe et XIIIe siècles. Tesi doctoral. Université Paris Ouest
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- THAUMAS DE LA THAUMASSIÈRE, Gaspard (1589). Histoire de Berry. París: J. Morel
Varennes es troba en un indret aïllat de la comuna de Fougerolles, al sud de Châteauroux