La fundación de la abadía de Notre-Dame de Varennes presenta algunos interrogantes, aunque habitualmente se atribuye a Ebbes de Déols, señor de Charenton († 1160). Según los registros cistercienses, en 1148 llegó una comunidad de monjes procedente de la abadía de Vauluisant (Yonne). En 1155, Enrique II de Inglaterra (1133-1189) se autoproclamó fundador de esta casa a raíz de una disputa sobre esta cuestión.
A pesar de ello, los señores de Déols y también los de Cluis continuaron favoreciendo el monasterio. El conocimiento de la historia de Varennes es muy limitado debido a la pérdida de buena parte de su documentación. Se sabe que el paso de las guerras de Religión, en 1589, no tuvo consecuencias graves para el monasterio. Sin embargo, la abadía entró en un largo período de decadencia y, cuando estalló la Revolución, en 1791, la comunidad se había reducido a tan solo dos monjes. Suprimida ese mismo año, fue vendida y convertida en una residencia por la que pasaron diversos artistas, entre ellos la escritora George Sand (1804-1876).
Filiación de Varennes
Según Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)Abadía de Preuilly (Sena y Marne) / 1118
Abadía de Vauluisant (Yonne) / 1129
Abadía de Varennes / 1148
Del conjunto monástico se conservan muy pocas estructuras. Originalmente, la iglesia tenía tres naves, crucero y una cabecera formada, probablemente, por un ábside central flanqueado por dos ábsides laterales a cada lado, todos ellos de planta rectangular, de acuerdo con los modelos cistercienses. En la actualidad, solo se conserva parcialmente la nave central de la iglesia, de planta rectangular. También permanecen restos muy desfigurados de las construcciones anexas a la galería occidental del claustro, hoy prácticamente desaparecido.
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- HUBERT, Eugène (1889). Dictionnaire historique, géographique et statistique de l'Indre. Châteauroux: Badel
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- PIGNOT, Isabelle (2009). Autour de Cîteaux en Limousin (XIIème et XIIIème siècles) : réalités architecturales et sculptées, paysages et installations pré-industrielles. Tesi doctoral. Clermont-Ferrand 2
- ROBERGE, Céline (2011). Les abbayes cisterciennes de l'ancien diocèse de Bourges aux XIIe et XIIIe siècles. Tesi doctoral. Université Paris Ouest
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- THAUMAS DE LA THAUMASSIÈRE, Gaspard (1589). Histoire de Berry. París: J. Morel
Varennes se encuentra en un paraje aislado del municipio de Fougerolles, al sur de Châteauroux