Aujourd'hui Lycée Bellevue
L’abbaye Saint-Vincent du Mans fut fondée en 572 par Domnole († 581), évêque de ce diocèse. Ce personnage entretenait des relations avec le roi franc Clotaire Ier (v. 498-561) ainsi qu’avec saint Germain de Paris (496-576), qui assista à la consécration du monastère. L’établissement connut une histoire remarquable, mais à l’époque de l’évêque Gauziolène (VIIIe siècle), appartenant à la famille comtale, ses biens furent dilapidés. Il retrouva sa prospérité sous l’épiscopat d’Aldric (832-839), raison pour laquelle ce prélat est considéré comme son second fondateur.
Les invasions normandes et de nouvelles usurpations le ramenèrent ensuite au déclin, jusqu’à ce qu’Avesgaud de Bellême occupe le siège épiscopal (995-1035) et lui donne un nouvel essor, en faisant construire une nouvelle église et en récupérant ses biens et ses droits. À cette époque, l’abbaye abritait une communauté nombreuse et put se développer grâce à une situation économique favorable. Par ailleurs, au XIVe siècle, elle commença à souffrir de problèmes d’observance, tant au sein même de la communauté que dans les nombreuses dépendances qu’elle contrôlait.
En 1466, le régime de la commende fut adopté, mais en 1502 l’abbaye adhéra à la congrégation de Chezal-Benoît, retrouvant ainsi des abbés réguliers. En 1561, l’établissement fut victime de pillages en raison des troubles des guerres de Religion. En 1636, il entra dans la congrégation de Saint-Maur, comme beaucoup d’autres maisons liées à Chezal-Benoît. L’arrivée des mauristes favorisa la reconstruction du monastère : l’église fut remaniée et, à partir de 1685 et durant le XVIIIe siècle, les bâtiments conventuels furent reconstruits.
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
Frontispice de Gaii Plinii Secundi historiae naturalis (XIIe siècle)
En provenance du monastère
Le Mans: Médiathèque Louis-Aragon - MS 263
Au XVIIIe siècle, le monastère devint un foyer culturel de premier ordre. Il possédait une importante bibliothèque et produisit des travaux pionniers, tels que l’Histoire littéraire de la France, commencée en 1733 par Antoine Rivet, moine du monastère, et poursuivie jusqu’à nos jours. Dans les dernières années, à partir de 1763, il retrouva des abbés commendataires, malgré l’opposition de la communauté. En 1790, à la suite de la Révolution, les moines durent abandonner le monastère. Le site fut transformé en caserne et, au début du XIXe siècle, l’église et le cloître furent démolis. Par la suite, il servit de séminaire, d’hôpital et de dépôt d’archives et, depuis 1954, d’établissement scolaire ; il abrite aujourd’hui le Lycée Bellevue.
Page de titre d'Henrici Valesii Notae et animadversiones in Harpocrationem (1698)
De la bibliothèque du monastère
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Page de titre d'Histoire littéraire de la France (1733)
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- BESSE, Jean-Martial (1920). Abbayes et prieurés de l'ancienne France, vol. 8, Tours. París : Picard
- LÉVY, André; i altres (2012). L’autre temps des abbayes (XVIIe-XVIIIe siècles). Bibliotheca Vincentiana
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
- ROBERT, Charles; i altres, ed. (1886-1913). Cartulaire de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans (ordre de saint Benoît) : Premier cartulaire : 572-1188. Le Mans: A. de Saint-Denis
- SAINT-MAUR, Congregació de (1856). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 14. París: Typographia Regia
Le monastère de Saint-Vincent, actuel Lycée Bellevue, est situé sur un site élevé, au nord du centre historique de la ville du Mans