Abbaye Saint-Pierre de la Couture

Cette première période fut interrompue par les invasions normandes de la seconde moitié du IXe siècle, lorsque l’établissement monastique fut en grande partie détruit. La maison comtale du Maine prit en charge sa restauration : vers 990, le comte Hugues II († v. 992) fit appel à l’abbé Gausbert († 1007), qui était déjà intervenu dans la fondation de l’abbaye de Maillezais (Vendée). Celui-ci impulsa la reconstruction matérielle de l’église et du monastère, tandis que le comte lui restituait les biens perdus, permettant ainsi le retour de la prospérité. C’est à cette époque que le monastère commença à être connu sous le nom de la Couture.

Le déclin arriva avec l’instauration du régime de la commende. En 1518 mourut Michel Bureau, dernier abbé régulier, et son successeur, Jean Colluaut, devint le premier abbé commendataire. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, le monastère souffrit également des troubles provoqués par le passage des huguenots dans la ville. En 1657, il rejoignit la congrégation de Saint-Maur, qui entreprit la réforme de l’observance et, au XVIIIe siècle, la reconstruction des bâtiments monastiques. L’église abbatiale resta en dehors de ce vaste programme de rénovation et fut conservée.

L’église assure aujourd’hui des fonctions paroissiales. Il s’agit d’un édifice élevé après la restauration du monastère, à partir de la seconde moitié du XIe siècle, avec des ajouts du siècle suivant et d’importantes structures gothiques construites au XIIIe siècle puis ultérieurement. C’est une église à nef unique avec transept. À l’est, adossé à ce transept, s’élève le chœur, entouré d’un déambulatoire doté de chapelles rayonnantes. Une seule de ces chapelles appartient à la première époque ; les autres furent reconstruites plus tard et présentent un plan rectangulaire. La façade date du XIIIe siècle. L’édifice conserve également la crypte de la fin du XIe siècle, où étaient vénérées les reliques de saint Bertrand, le fondateur.