La tradición atribuye la fundación de la abadía de Baignes a Carlomagno, en el año 769. También se ha hecho retroceder el inicio de la actividad monástica en este lugar hasta la época de san Marcial de Limoges (siglo III), aunque esta afirmación debe considerarse legendaria. En este sentido, es posible que Baignes mantuviera algún vínculo con la abadía de Saint-Martial de Limoges, pero esto no se documenta hasta una época mucho más tardía, en el año 1226.
La vinculación de Carlomagno con la fundación o reconstrucción del monasterio es plausible: crónicas tardías mencionan documentos antiguos que así lo confirmarían, aunque estos se han perdido con el tiempo. Lo que sí se considera documentado es que, a finales del siglo XI, el obispo Ramnulfus de Saintes cedió el monasterio a Hugo de Cluny (†1109). También se conocen los nombres de algunos abades, el más antiguo de los cuales es Adémar, mencionado entre los años 1032 y 1037. Cabe tener en cuenta que el cartulario de Baignes se compiló en el siglo XIII con documentos diversos. El monasterio sufrió los efectos de las guerras de Religión del siglo XVI y permaneció activo hasta la Revolución.
Actualmente sólo se conserva la iglesia, hoy parroquial, muy transformada con el paso del tiempo. Se cree que originalmente era mucho más grande y que su estructura era distinta. La mayor parte del edificio conservado data de los siglos XII y XIII, con una sola nave y planta rectangular. A un lado se conserva una pequeña capilla adosada. Las demás dependencias monásticas se han perdido, aunque se documenta la existencia de uno, o quizás dos, claustros.
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- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- BRUDY, Pascale (2018). Enquête monastique. L’Actualité Nouvelle-Aquitaine, Núm. 121
- CHAILLOU, Mélanie (2008). Baignes-Sainte-Radegonde – Abbaye Saint-Étienne, chapelle de la Vierge. Archéologie de la France
- CHOLET, Abbé (1868). Cartulaire de l'abbaye de Saint-Étienne de Baigne (en Saintonge). Niort: L. Clouzot
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
La antigua abadía está situada en el municipio de Baignes-Sainte-Radegonde, al suroeste de Angulema, en dirección a Burdeos