Abadía de Sainte-Marie-aux-Dames de Saintes

La fundación se realizó cerca del lugar donde había sido sepultado san Paladio, obispo de Saintes, donde a finales del siglo VI se había erigido un primer monasterio (Saint-Pallais), perdido a causa de las invasiones normandas y que posteriormente estaba en manos laicas. En este mismo emplazamiento se menciona también la existencia de la iglesia de Sancta Maria Rotunda. Con la fundación del nuevo monasterio benedictino femenino, se le dotó con numerosos bienes y derechos, entre ellos la facultad de acuñación de moneda, así como varias iglesias, incluida la del antiguo monasterio de Saint-Pallais con sus propiedades, cercanas a la nueva fundación.

En 1242, tras la batalla de Taillebourg, la ciudad de Saintes quedó situada en una zona fronteriza con los territorios bajo dominio inglés. Más adelante, en 1327, el monasterio se vio afectado por la guerra de los Cien Años, aunque las consecuencias fueron relativamente moderadas en comparación con otros lugares de su entorno. A mediados de ese siglo también sufrió un episodio de peste. Superados estos acontecimientos, la casa fue restaurada. En el siglo XVI, las guerras de Religión volvieron a afectar el monasterio, especialmente en 1568, cuando sufrió nuevos ataques.

Entre las estructuras conservadas destaca la iglesia medieval, con restos de la construcción original del siglo XI, aunque modificada entre los siglos XII y XV. Es un templo de nave única, con crucero y ábside semicircular, cubierto con dos cúpulas. De la fachada, construida durante el segundo cuarto del siglo XII, cabe destacar su valor escultórico, a pesar de las mutilaciones sufridas durante los ataques hugonotes y las restauraciones del siglo XX. La decoración se organiza en dos niveles, cada uno con tres arcos, destacando el portal central en el registro inferior.