Abbaye Saint-Sauveur de Charroux

La présence de ces précieuses reliques fit de l’abbaye un centre de dévotion attirant de nombreux pèlerins, ce qui favorisa aussi son essor économique. Selon la tradition, l’une des reliques les plus vénérées était connue sous le nom de Saint-Vœu ; on disait qu’elle avait été remise par un ange à Charlemagne, bien que d’autres versions prétendent qu’il l’aurait donnée au pape, et qu’elle serait conservée à Rome. On y vénérait aussi un fragment de la Vraie Croix. Charlemagne confirma les dons du comte Roger et déclara l’abbaye exempte de l’autorité épiscopale. Le pape Léon III confirma cette exemption en 801, plaçant l’abbaye sous son autorité directe.

La guerre de Cent Ans porta un coup dur à la prospérité du monastère, qui fut incendié en 1422. Le dernier abbé régulier fut Geoffroy de Cluys, jusqu’à la nomination du premier abbé commendataire en 1521. Au XVIe siècle, l’abbaye connut un déclin aggravé par les guerres de Religion : en 1568, la ville de Charroux et l’abbaye furent pillées et saccagées, puis laissées en ruines. La communauté ne s’en releva jamais vraiment et subsista péniblement jusqu’en 1762, date à laquelle elle fut unie au chapitre de la collégiale de Brioude (Auvergne).

L’une des rares dépendances conservées est la salle capitulaire du XVe siècle, où sont exposés des éléments sculptés provenant du portail gothique, aujourd’hui en grande partie démonté, bien que certaines structures aient été maintenues in situ, intégrées dans des bâtiments postérieurs. En 1856, alors qu’une congrégation de religieuses ursulines occupait une partie du site, on découvrit dans un mur du cloître une cache contenant d’anciens reliquaires autrefois vénérés dans la rotonde de l’église, sans doute dissimulés durant les guerres de Religion.