Chapitre Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers

Détruite lors des invasions du Ve siècle, l’église fut reconstruite au début du siècle suivant avec le soutien de Clovis Ier (466–511), à la suite d’un épisode miraculeux survenu en 507. Elle fut alors placée sous le patronage de saint Hilaire. Le site fut mentionné par Grégoire de Tours (v. 538–594), qui s’y rendit. Aux VIIIe et IXe siècles, l’église subit les troubles de l’époque, notamment les incursions musulmanes et normandes, qui forcèrent la communauté à se réfugier au Puy-en-Velay, emportant avec elle les reliques. Malgré cela, une charte de Pépin le Bref, datée de 769, confirma les possessions de l’abbaye, indiquant une certaine continuité.

Vers le milieu du Xe siècle, Guillaume III, duc d’Aquitaine († 963), nomma son frère Ebles abbé de cette maison. En 1074, le pape Grégoire VII plaça Saint-Hilaire-le-Grand sous la protection du Saint-Siège. À l’origine, la communauté canoniale avait une vocation monastique et vivait sous une règle commune, mais, probablement à partir de sa restauration au Xe siècle, elle devint un chapitre de chanoines séculiers. La fonction d’abbé, d’abord soumise à élection interne, fut ensuite pourvue par la maison comtale ou l’évêque de Poitiers.

Outre d’autres interventions aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’église fut affectée par la Révolution, au cours de laquelle elle fut vendue. Au début du XIXe siècle, des démolitions furent entreprises pour récupérer les matériaux, mais elles furent interrompues et l’église fut convertie en paroisse. Le bâtiment ainsi réduit conservait le chevet et ses chapelles, le transept et une courte partie de la nef. L’ensemble fut ensuite restauré et fit l’objet de nouvelles campagnes de travaux : entre 1870 et 1884, la nef fut en partie reconstruite, donnant l’église actuelle, un peu plus courte que l’édifice médiéval. Avec le temps, des modifications et ajouts furent aussi apportés aux chapelles latérales, au clocher et à d’autres éléments architecturaux.