Abbaye Saint-Jouin-de-Marnes

Dans la seconde moitié du VIIIe siècle, Ension subit les conséquences des troubles qui affectèrent la région, entraînant un relâchement de la discipline monastique, puis son occupation par une communauté canoniale. Au IXe siècle, les moines de Vertou, fuyant les invasions normandes, se réfugièrent à Ension, emportant avec eux les reliques de leur fondateur Martin de Vertou. Ils y instaurèrent ou restaurèrent alors la Règle de saint Benoît, en admettant qu’elle aurait déjà été introduite au VIe siècle. Cette réforme provoqua l’opposition des chanoines, qui furent contraints de l’accepter.

Cette période florissante fut interrompue par la guerre de Cent Ans. Dans ce contexte, à partir de la seconde moitié du XIVe siècle, l’abbaye fut fortifiée. Après ce passage difficile, d’importants travaux furent entrepris dans la seconde moitié du XVe siècle, notamment la construction du cloître gothique. À la fin du siècle, elle passa sous le régime des abbés commendataires. Elle subit également d’autres épreuves, comme les guerres de Religion (1568-69), au cours desquelles elle fut pillée par son propre abbé et laissée en ruine.

L’église est un vaste édifice à trois nefs de dix travées, avec un transept donnant accès à un chœur formé d’un grand chevet abritant le presbytère, entouré d’un déambulatoire avec trois chapelles rayonnantes. Les bras du transept comprennent également deux absidioles. L’essentiel de la construction remonte aux XIe et XIIe siècles, mais l’ensemble a été modifié et restauré à la suite des dommages causés par les guerres. D’importants travaux de restauration furent également réalisés dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque l’église devint paroissiale. Outre l’église, il subsiste une galerie du cloître gothique et quelques bâtiments secondaires.