Abbaye Saint-Maixent

On considère qu’à cette époque, Saint-Saturnin reçut la visite et la protection du roi franc Clovis Ier (v. 466–511). À la mort de Maixent, le monastère changea de nom pour se placer sous son patronage, au détriment de Saint-Saturnin. La possession des reliques de saint Maixent attira de nombreux fidèles et la venue des pèlerins contribua à l’enrichissement de l’abbaye. Sa renommée grandit encore avec l’arrivée en 681 des reliques de saint Léger, évêque d’Autun et ancien abbé du monastère, déposées dans l’église Saint-Léger, consacrée en 684.

Au XIe siècle, plusieurs bâtiments du monastère furent remaniés. En 1082, un incendie entraîna une nouvelle reconstruction. La période de plus grande prospérité se situe au XIIe siècle, suivie d’un déclin dû à l’instabilité politique, qui affaiblit l’influence du monastère. Celui-ci fut affecté par la guerre de Cent Ans, puis par les guerres de Religion. À partir de 1499, il fut confié à des abbés commendataires. En 1568, l’église fut détruite, la vie conventuelle disparut presque totalement et ne fut restaurée qu’en 1633, lorsque le monastère fut rattaché à la congrégation de Saint-Maur, qui entreprit sa restauration.

L’église conserve encore sa fonction cultuelle. L’entrée occidentale s’ouvre sur un narthex précédant l’accès au sanctuaire, surmonté d’une tribune et d’une tour. Sa structure repose sur un plan roman, bien que des modifications ultérieures lui aient donné un aspect gothique. L’intérieur présente trois nefs à cinq travées, de plan roman, et un transept. À l’extérieur, le chevet se compose de cinq absides : la centrale est de plan rectangulaire, à l’intérieur comme à l’extérieur, tandis que les quatre absidioles latérales sont rectangulaires à l’extérieur mais semi-circulaires à l’intérieur. Cette partie du monument a subi d’importantes transformations, y compris la crypte.