El monasterio de San Andrés de Vega de Espinareda es de fundación muy antigua, aunque no hay documentación que pueda demostrarlo de forma fehaciente, tradicionalmente se considera obra del obispo Genadio (san Genadio de Astorga, fallecido hacia el 935), o de su época. No es hasta el 940 que se menciona al abad Julián de este monasterio de Espinareda, en una donación a Santiago de Peñalba.
Se vuelve a mencionar en un privilegio del año 1043 concedido a su favor por los reyes Fernando I de León y Sancha. Una lápida sepulcral de 1071 del abad Gutierre, hace constar que éste fue el primer abad benedictino del monasterio; hasta ese momento quizás se regía por la regla de San Fructuoso, y era un establecimiento en manos de particulares. Se convirtió en uno de los grandes monasterios de la comarca y fue un panteón para personalidades del Bierzo; en el Museo de León se conserva la lápida sepulcral de Jimena Muñiz, amante de Alfonso VI de León (1128). En los años posteriores, el monasterio vivió una larga época de prosperidad, la iglesia se construyó de nuevo en 1283, después de un incendio que afectó de forma importante al monasterio, perdiéndose también el archivo.
A partir de 1595, cuando ya formaba parte de la Congregación de Valladolid, se convirtió en un centro de enseñanza, manteniéndose dentro de la órbita benedictina. A principios del siglo XIX, la casa sufrió los efectos de la guerra de la Independencia y, más adelante, los del Trienio Liberal (1820-23), cuando la comunidad fue exclaustrada y sus bienes vendidos. Se pudo recuperar transitoriamente y la comunidad regresó a los claustros. Fue desamortizado definitivamente en 1835 y destinado a cuartel. El importante conjunto de construcciones que todavía se conservan son del siglo XVIII, época en la que se reconstruyó debido al peligro de ruina que lo amenazaba.
Epitafio de Jimena Muñiz (1128)
Museo de León
- AUBERT, R. (1963). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 15. París: Letouzey et Ané
- BENAVIDES, Irene Victoria (2002). Documentación del monasterio de S. Andres de Vega de Espinareda hasta 1230. Cuadernos de filología clásica. Vol. 22, núm. 1
- PRIETO SÁNCHEZ, Kevin (2020). Transformaciones espacio-temporales del Monasterio de San Andrés de Espinareda y su villa: arquitectura transformada, perdida, recuperada: estudio de caso. Universidade da Coruña
- TALADRID, Santiago (1994). Real Monasterio de San Andrés, Vega de Espinareda. Lleó: Lancia
- TALADRID, Santiago (2010). Exclaustración de los monjes de San Andrés de Vega de Espinareda en 1835. Inventario de los bienes muebles del monasterio. Tierras de León, núm. 130-131
- TESTÓN, Juan Antonio (2008). La Tebaida Berciana. El monacato en la diócesis de Astorga en los períodos Antiguo y Medieval. Universidad de León
- YEPES, Antonio de (reed. 1960). Crónica General de la Orden de San Benito. Vol. III. Madrid: Atlas
- ZARAGOZA PASCUAL, Ernesto (2015). Abadologio del monasterio de San Andrés de Espinareda (ss. XI-XIX). Compostellanum, núm. 60
El monastero se encuentra muy cerca de Vega de Espinareda, al norte de Ponferrada