Priorato de Santa María de Cluny, de Villafranca del Bierzo
Cluniaco / Cluniego / Cruñego / Villa Franca
(Villafranca del Bierzo, León)
Ahora colegiata de Santa María
Aunque algunas fuentes sitúan en el año 1070 la fundación en este lugar de un establecimiento vinculado a la abadía francesa de Cluny, no es hasta 1120 cuando la reina Urraca de León (1081-1126) entrega la iglesia de San Nicolás de Burbia a aquella abadía con el fin de fundar un monasterio. Para hacer efectiva la iniciativa llegaron monjes franceses, posiblemente entre 1120 y 1126, el primer prior, Galdricum, se encuentra mencionado en 1131. La casa estaba gobernada desde Cluny, quien nombraba a los priores que debían regirla.
Un enfrentamiento entre Cluny y el obispado de Astorga con motivo de los derechos sobre el establecimiento, hizo que interviniera el papa Inocencio II (1130-1143). Un nuevo conflicto entre esta casa y el hospital de Santa María do Cebreiro (Lugo) acabó con una bula papal que reconocía los derechos de la casa francesa al tiempo que obligaba al pago de un impuesto al obispado. Para evitar más litigios, en 1189 el papa Clemente III emitió una bula prohibiendo la construcción de ningún asentamiento monástico dentro de los límites del priorato de Villafranca, sin embargo, no se logró que en el futuro se produjeran nuevas desavenencias.
A mediados del siglo XIII, el lugar se encontraba en decadencia, estado de cosas que se prolongó en el tiempo, encontrándose en el siglo XIV en ruina física, tanto la iglesia como las demás dependencias, relajamiento de las costumbres y pérdida de los bienes. Debido al lamentable estado del priorato, en 1529, el papa Clemente VII lo suprimió, convirtiéndolo en colegiata secular dependiente del obispado de Astorga. Los marqueses de Villafranca, Pedro de Toledo (1484-1553) y su esposa María Osorio y Pimentel (c1495-1539) edificaron en 1532 una nueva iglesia colegiata, categoría que mantendrá hasta finales del siglo XIX, cuando se convirtió en parroquia.
- FLOREZ, Enrique (1762). España Sagrada. Vol. XVI. De la Santa Iglesia de Astorga. Madrid: J. Rodríguez
- GARCÍA GUINEA, Miguel Ángel; dir. (2002). Enciclopedia del Románico en Castilla y León. León. Aguilar de Campoo: Fundación Santa María la Real
- GÓMEZ BAJO, M. del Carmen (1994). Fondo documental del priorato de Santa María de Cluny de Villafranca del Bierzo, siglos XIV-XV. Ponferrada. Instituto de Estudios Bercianos
- QUINTANA, Augusto (1989). Los francos en Villafranca del Bierzo. Anuario de Estudios Medievales, vol. 19
- TESTÓN, Juan Antonio (2008). La Tebaida Berciana. El monacato en la diócesis de Astorga en los períodos Antiguo y Medieval. Universidad de León
La actual colegiata de Villafranca del Bierzo se construyó sobre el priorato. En el centro de la población