Monasterio de Santa María de Gradefes
Santa María la Real / Cistercienses de Gradefes
(Gradefes, León)
El establecimiento del monasterio de Santa María de Gradefes fue impulsado a iniciativa de Teresa Pérez (¿-c 1186). Esta dama y su esposo, García Pérez, pertenecientes a la nobleza local, habían recibido de Alfonso VII diversas posesiones en agradecimiento por sus servicios, entre ellas, las tierras de Gradefes. García Pérez murió en 1164 y fue ella quien se encargó de la fundación del monasterio y de proveerle de los bienes necesarios para su subsistencia.
En 1168 pudo hacer efectiva la fundación del monasterio que había empezado a construir dos años antes. Para formar su comunidad hizo venir monjas del monasterio de Tulebras (Navarra), ella misma profesó como monja y fue su primera abadesa. Parece que Teresa Pérez también participó en la fundación o refundación de otro monasterio cisterciense, el de Santa Colomba (Zamora), con monjas de Gradefes (1181). Gracias a la influencia de la abadesa sobre la casa real, los monarcas favorecieron el monasterio con rentas y privilegios, ayudando a su desarrollo.
En la misma época también se fundó el monasterio de las Huelgas (Burgos) que fue erigido por voluntad real en centro del Cister femenino, en 1189, la abadesa de Gradefes asistió al capítulo celebrado en Burgos y más adelante, el monasterio fue puesto bajo su tutela. En 1240, Gradefes participó en la fundación de una nueva casa en León, el monasterio de Otero de las Dueñas, lo que da fe de vitalidad. A finales del siglo XVI, las abadesas dejaron de tener el cargo vitalicio y en lo sucesivo su mandato sería por trienios.
En 1629 la comunidad se trasladó temporalmente a Medina de Rioseco debido a la prohibición de que los monasterios femeninos estuvieran situados en zonas deshabitadas, pero regresaron en 1632 para evitar la pérdida patrimonial que podía comportar el abandono del establecimiento. Tras pasar sin muchos inconvenientes la Guerra de la Independencia, llegó la desamortización, cuando perdieron muchas propiedades. En 1866 sólo tenía dos monjas y en 1880 se le unió la comunidad de las Huelgas de Avilés, en 1882 la de Otero de las Dueñas y todavía en 1999, la de Alcalá de Henares.
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