Monasterio de Santa María de Las Huelgas

En 1199 ya se habla de un monasterio edificado, pero el proceso fundacional se habría desarrollado en momentos diferentes, desde 1175 hasta 1187, fecha en la que el rey realiza varias donaciones al monasterio en un documento considerado fundacional. El 2 de enero de 1188 el papa Clemente III (1187-1191) otorgó la correspondiente bula aprobando la fundación. La casa, que se dedicó a la Virgen, se formó con una comunidad de monjas que procedían del monasterio de Tulebras (Navarra) encabezada por la primera abadesa, Misol (1187-1190). Inicialmente, Las Huelgas sufrió la oposición de otros monasterios femeninos más antiguos y que se vieron obligados a ponerse bajo su jurisdicción por voluntad real, con el visto bueno de Citeaux.

Tratándose de un conjunto de edificios muy importante, su construcción se prolongó en el tiempo. Básicamente, este complejo está formado por una gran iglesia de tres naves del siglo XIII, de esa misma época es el claustro de San Fernando donde se abre la sala capitular y otras dependencias ahora destinadas a museo. Un segundo claustro, conocido como las Claustrillas es más antiguo, de la época fundacional. El panteón real arrancó en 1214, con las sepulturas reales de los fundadores, Alfonso y Leonor. El Hospital del Rey, en la misma ciudad de Burgos, también dependía de Las Huelgas. Era una institución, fundada a finales del siglo XII para atender a los peregrinos del Camino de Santiago, estaba servido por dos comunidades, masculina y femenina, esta última formada por mujeres que tenían la consideración de cistercienses. Esta situación particular también fue motivo de tensiones con otros estamentos, como el obispo o la orden de Calatrava.