Le prieuré clunisien de Notre-Dame de Châtel-Montagne aurait été fondé en 1082, selon un document connu seulement par des références. D’après ce témoignage, le lieu fut donné à l’abbaye de Cluny (Saône-et-Loire) par Dalmace, bien que ses frères se soient opposés à cette donation. Le prieuré aurait été établi à ce moment-là ou peu après. En 1095, il est mentionné dans une bulle d’Urbain II adressée en faveur de l’abbaye bourguignonne. En raison de la perte des archives du prieuré, son histoire reste très mal connue.
C’était une maison modeste : au premier quart du XIVᵉ siècle, elle dépendait du prieuré féminin de Laveine (Puy-de-Dôme), et à cette époque la communauté ne comptait que quatre moines. Cette dépendance de Laveine est encore attestée en 1501 et se maintint jusqu’en 1784. Outre son rôle de siège du prieuré, l’église de Notre-Dame de Châtel-Montagne remplissait aussi les fonctions paroissiales ; elle possédait un autel sous le vocable de Saint-Genest, mais au XVIIIᵉ siècle seule l'invocation de Notre-Dame fut conservé. Après la Révolution, l’église retrouva définitivement ses fonctions paroissiales.
L’église, aujourd’hui simple église paroissiale, est un vaste édifice du XIIᵉ siècle à trois nefs assez étroites, doté d’un chœur à déambulatoire ouvrant sur quatre absidioles rayonnantes. Le transept, peu saillant, est couvert d’une coupole sur laquelle s’élève un clocher carré. La façade occidentale est précédée d’un porche surmonté d’une tribune. La construction aurait débuté à la fin du XIᵉ siècle avec une église à trois nefs, transept et trois absides ; au XIIᵉ siècle, le chœur fut reconstruit et le porche ajouté. Par la suite, des modifications mineures furent apportées, et l’ensemble fut restauré au XIXᵉ siècle.
Plan de l'église
Publié dans L'église romane de Châtel-Montagne (1995)
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- CRAPLET, Bernard (1972). Auvergne romane. La nuit des temps, 2. Zodiaque
- LEFÈVRE-PONTALIS, Eugène (1905). L'Église de Châtel-Montagne (Allier). Bulletin monumental, vol. 69. Paris / Caen: Picard / Delesques
- MITTON, F. (1936). L’égise de Châtel-Montagne. Bulletin de la Société d'émulation du Bourbonnais, vol. 39. Moulins
- RAVAUX, Jean-Pierre (1991). L'église Notre-Dame de Châtel-Montagne. Congrès archéologique de France, 146 ss. Bourbonnais. Société Française d'Archéologie
- RAVAUX, Jean-Pierre; i altres (1995). L'église romane de Châtel-Montagne, dédiée à Notre-Dame. Charroux: Cahiers Bourbonnais
Châtel-Montagne se situe dans un site isolé, à l’écart des grandes voies de communication, entre Vichy et Roanne