Détail de la Carte générale de la France
César-François Cassini de Thury (1758-1759)
Bibliothèque nationale de France
Durant les premières années de formation et d’expansion de l’ordre cistercien, des femmes issues de l’entourage familial de ses fondateurs se regroupèrent également autour des premiers établissements, comme Molesme et Cîteaux. Elles ne pouvaient être accueillies dans les monastères, strictement réservés aux hommes. Dans certains cas, les hommes qui entraient au monastère étaient accompagnés de leurs épouses, de leurs sœurs ou d’autres parentes.
Plan du château de Jully
Illustration tirée de l'Histoire du prieuré de Jully-les-Nonnains (1881)
Pour répondre à cette situation, un lieu lié à l’abbaye de Molesme (Côte-d’Or) fut affecté à cet usage : le château de Jully (Yonne), cédé par Miles, comte de Bar-sur-Seine († vers 1126). Une communauté féminine s’y établit entre 1113 et 1115. Le château fut sommairement aménagé pour accueillir ces femmes, et l’établissement devint par la suite un prieuré féminin dépendant de Molesme. À ses débuts, la communauté était soumise à de nombreuses restrictions par rapport aux maisons masculines, notamment en raison de l’absence d’une règle propre et de ressources financières limitées.
En 1118, la fondation reçut l’approbation de l’évêque de Langres et, en 1145, le pape Eugène III en confirma l’existence dans un document adressé à Molesme. La maison était gouvernée par une prieure, soumise à l’autorité d’un prieur désigné par Molesme. La première prieure fut Elisabeth, belle-sœur de Bernard de Clairvaux, qui exerça cette fonction de 1116 à environ 1130. Une sœur de Bernard lui succéda. La première communauté fondatrice de l’abbaye de Tart (Côte-d’Or) partit de cet établissement, qui fut également à l’origine d’autres prieurés féminins. Au XVe siècle, le prieuré n’abritait plus de communauté. Aucun vestige des bâtiments de l’époque monastique n’a été conservé.
Illustration tirée du Catalogo degli ordini religiosi della Chiesa Militante (1723)
- BOUTON, Jean de la Croix; i altres (1984). L'abbaye de Tart et ses filiales au Moyen-Âge. Mélanges à la mémoire du père Anselme Dimier. Vol. II/3. Arbois: Pupillin
- JOBIN, Jean-Baptiste (1881). Histoire du prieuré de Jully-les-Nonnains, avec pièces justificatives. París: Bray et Retaux
- LAURENT, Jacques; ed. (1907). Cartulaires de l'abbaye de Molesme, ancien diocèse de Langres, 916-1250, vol. 1. París: Picard
- LESTER, Anne E. (2011). Creating Cistercian Nuns. Londres: Cornell University Press
- PETIT, Ernest (1881). Cartulaire du prieuré de Jully-les-Nonnains. Auxerre: Rouillé
Le château s’élevait sur une colline située entre Tonnerre et Châtillon-sur-Seine