L’abbaye bénédictine Notre-Dame de Josaphat fut fondée par Geoffroy de Lèves, évêque de Chartres († 1149). Geoffroy s’était engagé à participer à une expédition en Terre sainte mais, après avoir été élu évêque, il obtint du pape Pascal II d’être libéré de cette obligation en échange de consacrer les ressources destinées à l’expédition à la fondation d’un monastère. En 1117, avec l’accord de son frère Gosselin, il obtint l’approbation de Louis VI le Gros (1081-1137), fit don des terrains et dota financièrement la fondation.
Vestiges de l'église
En 1119, la construction du monastère était suffisamment avancée pour accueillir la première communauté. Parmi ses membres se trouvaient plusieurs moines provenant de l’abbaye de Fourmetot (Eure), qui avaient été contraints de quitter ce lieu en raison d’un conflit armé. En 1147, le pape Eugène III confirma toutes les donations reçues par l’abbaye jusqu’alors. En 1168, l’église abbatiale fut consacrée et dédiée à la Vierge Marie et à saint Jean l’Évangéliste, tandis que le monastère était connu sous le nom de Josaphat, en souvenir de la Terre sainte et en relation avec l’origine de la fondation. En 1180 mourut Jean de Salisbury, évêque de Chartres et ancien secrétaire de Thomas Becket, qui fut inhumé au monastère.
En 1360, l’abbaye fut attaquée par les Anglais et tomba en ruines, situation qui se reproduisit au début du XVe siècle. En 1412, elle est mentionnée comme étant en ruines, bien que les moines l’occupassent encore. En 1431, elle fut occupée par l’armée, ce qui obligea la communauté à l’abandonner et à se réfugier à Fourmetot, lieu qui avait été cédé à Josaphat en 1331. Au milieu du XVe siècle, des travaux de restauration étaient en cours mais, à cette époque, une nouvelle attaque provoqua un incendie dans l’église. En 1471 mourut le dernier abbé régulier, Michel de Bonnevent, qui avait entrepris les travaux de restauration. L’année suivante arriva Jean Neveu († 1499), le premier abbé commendataire.
Tombeau de Jean de Salisbury († 1180)
Illustration de Policraticus, son œuvre (XVe siècle)
Bibliothèque Sainte-Geneviève (Ms. 1144)
Durant la seconde moitié du XVIe siècle, l’abbaye était tombée en décadence et la régularité de la communauté en fut également affectée. À cette époque, la situation s’aggrava avec les guerres de Religion, au cours desquelles le monastère fut occupé et pillé et subit de nouvelles destructions. Le mauvais état des bâtiments claustraux incitait souvent les moines à quitter les lieux pour loger dans des maisons particulières. En 1640, la réforme fut introduite avec la prise de possession de l’abbaye par la congrégation de Saint-Maur. Les mauristes entreprirent la reconstruction matérielle du monastère, ce qui lui permit de subsister jusqu’en 1790, lorsqu’il fut supprimé à la suite de la Révolution.
Les sept membres qui formaient alors la communauté furent contraints d’abandonner le monastère. En 1791, celui-ci fut vendu et fut ensuite partiellement démoli. Dans un premier temps, le site conserva des activités agricoles, mais en 1818, Marie-Thérèse de France, duchesse d’Angoulême (1778-1851), y fonda un établissement d’assistance. Aujourd’hui, la Fondation d’Aligre et Marie-Thérèse continue d’occuper et de gérer les lieux. En 1828, une partie du cloître provenant de l’abbaye Notre-Dame de Coulombs (Eure-et-Loir) y fut installée. En 1905, l’abbé Métais y entreprit des fouilles, au cours desquelles furent mis au jour des vestiges de l’église et d’autres constructions. D’anciens tombeaux furent également découverts, parmi lesquels celui de Jean de Salisbury.
Sépulcres
Pierre tombale
Veue de l'Abbaye de N.re Dame de Iosaphat
Louis Boudan (1696)
Bibliothèque nationale de France
Plan de l'abbaye (1728)
Archives départementales d'Eure-et-Loir (FR AD 28 / H 2101)
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
D'après Armorial général de France (XVIIIe siècle)
Bibliothèque nationale de France
Fondation d’Aligre et Marie-Thérèse
- AUBERT, R. (2003). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 28. París: Letouzey et Ané
- BEAUNIER, Dom (1905). Recueil historique des Archêvechés, Évêchés, Abbayes et Prieurés de France. Vol. 1. Province ecclésiastique de Paris. París: Poussielgue
- LECOCQ, Ad. (1882). Souvenirs de l'abbaye de Josaphat-lès-Chartres. Mémoires de la Société archéologique d'Eure-et-Loir. Chartres
- LÉPINOIS, Eugène de (1854). Histoire de Chartres. Vol. 1. Chartres: Garnier
- MARTÈNE, Dom (1929). Histoire de la Congregation de Saint-Maur, vol. 2. Saint-Martin de Ligugé
- MÉTAIS, Charles (1911-12). Cartulaire de Notre-Dame de Josaphat, 2 vols. Chartres: Société Archéologique d'Eure-et-Loir
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
L’abbaye Notre-Dame de Josaphat est située dans la commune de Lèves, au nord de Chartres