Abbaye de Saint-Père-en-Vallée

Il est plus probable qu’elle ait été fondée au milieu du VIIe siècle, ou peu auparavant. À cette époque, la reine Bathilde (v. 626-680), épouse de Clovis II (635-657), lui fit une donation. On sait également que l’évêque Élie (Helias, v. 840-v. 849) attaqua et pilla le monastère afin de le soumettre à son autorité, ce qui entraîna l’exil de la communauté à l’abbaye de Saint-Germain d’Auxerre (Yonne). En 857, alors que Saint-Père-en-Vallée commençait à être reconstruite, Chartres fut attaquée par les Normands, qui détruisirent la ville, affectant particulièrement les édifices religieux et provoquant la mort de l’évêque Frotbold.

Saint-Père-en-Vallée connut une expansion rapide et, en 985, le roi Lothaire (941-986) lui accorda le droit d’exemption juridique et ecclésiastique. En 1077, l’église accueillit les restes de saint Gildouin, archevêque élu de Dol, mort à Chartres cette année-là et qui fit l’objet d’une vénération. D’autre part, l’église subit un incendie la même année, puis un autre en 1134. En 1106, une bulle du pape Pascal II (1099-1118) reconnaissait les nombreux biens qu’elle avait accumulés jusque-là. En 1163, les travaux de reconstruction des dommages causés par les incendies étaient en cours.

Du monastère médiéval, il subsiste l’église, un grand édifice des XIIe et XIIIe siècles. Elle est précédée d’une tour plus ancienne, construite vers l’an 1000, qui conserve des éléments décoratifs préromans. Il s’agit d’un édifice à trois nefs, sans transept. Le chevet, orienté à l’est, est constitué du chœur, entouré d’un déambulatoire dans le prolongement des bas-côtés. Il possède cinq chapelles rayonnantes. L’ensemble a fait l’objet de modifications dues à des réaménagements ou à des réparations. La tour actuelle précédait déjà une construction antérieure, de dimensions plus réduites, et n’est donc pas alignée sur l’axe de l’édifice actuel. Elle conserve également un important ensemble de vitraux des XIIIe et XIVe siècles.