Abadía de Notre-Dame de Fontevraud

Robert continuó su labor evangelizadora y dejó la construcción del nuevo establecimiento bajo la dirección de una priora, Hersenda de Champagne (1060–1114). La orden de Fontevraud se caracteriza por la coexistencia de comunidades dobles en sus monasterios; seguían una regla propia, inspirada en la de san Benito. En 1106, la experiencia recibió la aprobación de la Santa Sede, que en 1113 otorgó a la casa el privilegio de exención. En 1115, Peronela de Chemillé fue designada como primera abadesa de Fontevraud, poco antes de la muerte del fundador, que fue enterrado aquí.

En sus inicios, el monasterio consistía en un conjunto de cabañas rudimentarias, lo que no fue obstáculo para que muy pronto dispusiera de una organización compleja formada por el Grand-Moûtier, para la comunidad femenina; un segundo monasterio (Saint-Jean de l’Habit), para la masculina; una casa para acoger mujeres arrepentidas (Sainte-Marie-Madeleine), y otra como leprosería (Saint-Lazare). La iglesia del monasterio de Fontevraud comenzó a levantarse desde muy pronto, hacia 1105, gracias al apoyo económico de la casa condal de Anjou. El papa Calixto II consagró su altar en 1119; más adelante se construyó la nave, cubierta con cúpulas.

Durante los siglos XVI y XVII se desarrolló un amplio proceso constructivo que afectó profundamente a la mayor parte de las dependencias monásticas. Entre los años 1670 y 1704, Gabrielle de Rochechouart ocupó el cargo de abadesa, en una época de notable prosperidad e influencia. En los años siguientes, las hijas de Luis XV pasaron por el monasterio para su educación. Entre 1789 y 1791, la abadía se vio plenamente afectada por la Revolución, con el resultado de la supresión de la orden, el abandono del monasterio y el saqueo de las dependencias, momento en que se perdió la práctica totalidad de los bienes muebles que contenía.

La parte más antigua es la iglesia, del siglo XII, una construcción de nave única, con un transepto que presenta dos ábsides. El presbiterio está rodeado por un deambulatorio, con tres capillas radiales. En el lado sur se encuentra el claustro, rodeado de las demás dependencias propias de un monasterio, como la sala capitular y el refectorio. Estas construcciones son posteriores, de los siglos XVI y XVII. Durante la restauración se pudo recuperar la cocina medieval, una construcción singular, de planta octogonal, con absidiolos y una cubierta cónica con decoración en forma de escamas.