Le prieuré Saint-Hilaire de Foussais trouve son origine dans une ancienne église que, vers 990, les comtes de Poitiers, Guillaume II Fièrebrace (935-994) et son épouse Emma, vendirent à l’abbaye Saint-Pierre de Bourgueil (Indre-et-Loire). Un prieuré y fut établi, déjà mentionné en 1003 comme l’une des dépendances de cette abbaye. Outre l’église, le prieuré acquit également des droits seigneuriaux sur le lieu, tels que celui de rendre la justice.
Ce premier édifice fut reconstruit au cours du XIIe siècle, dont subsiste encore une partie de la façade actuelle. Après les destructions subies pendant la guerre de Cent Ans, ainsi que celles causées par Geoffroy II de Lusignan, seigneur de Vouvant, dit Grand Dent (v. 1195-1248), l’ensemble fut rebâti à l’époque gothique (XVe siècle), en respectant en grande partie le décor sculpté de la façade romane. En 1562 ou 1568, l’église retomba en ruine, cette fois en raison des guerres de Religion qui, outre les dommages causés aux sculptures, la laissèrent dépourvue de ses voûtes.
Elle ne fut jamais entièrement reconstruite et fut couverte d’une charpente en bois, encore conservée aujourd’hui. L’édifice actuel est le résultat des différentes interventions dont il a fait l’objet au fil du temps. Outre la façade mentionnée, on conserve quelques murs du XIIe siècle. Une nef latérale fut ajoutée au XIIIe siècle, et les structures de la reconstruction du XVe siècle sont également conservées. Par ailleurs, d’autres dépendances de l’ancien prieuré subsistent, aujourd’hui occupées par la mairie, qui a acquis l’ensemble en 1980.
Tympan avec la Descente de croix
Avec une inscription portant le nom de l'auteur :
Giraudus Audebertus
Portail occidental
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Portail occidental
Portail occidental
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Tympan avec Noli me tangere et Jésus chez Simon
Chapiteau avec des animaux
Corbeau
Le prieuré, aujourd'hui Hôtel de Ville
- ALLARD, Thierry (1988). Saint-Hilaire-de-Foussais ou la vie d'une église de campagne au début du XVIIIe siècle. Revue de la Société d'Études Folkloriques du Centre-Ouest. Tom. XX. Núm. 146. Saint-Jean-d'Angély
- ALLARD, Thierry (1996). Saint-Hilaire-de-Foussais: Le programme sculpté de la façade. Congrés Archéologique de France. Vendée. París
- AUBERT, R. (1971). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 17. París: Letouzey et Ané
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- DILLANGE, Michel (1976). Vendée romane. La nuit des temps, 44. Zodiaque
- GRIFFISCH, Jean-Nöel (2015). Foussais-Payré (Vendée). Église Saint-Hilaire. Archéologie médiévale, núm. 45
- MILLARD, Élisa (1930). Les sculptures romanes de l'église Saint-Hilaire de Foussay en Bas-Poitou. Gazette des Beaux-Arts. París
Le prieuré appartient à la commune de Foussais-Payré (Vendée), au nord-ouest de Niort