La antigua iglesia de Saint-Martin de Laon estaba a cargo de una comunidad de clérigos seculares cuando Barthélemi de Joux, obispo de Laon entre 1113 y 1151, la regularizó. Sin embargo el resultado no fue el deseado y el 1119 intervino san Norberto, estrechamente relacionado con el obispo, con la voluntad de hacerse cargo de ella pero la acción fue contestada por los canónigos que querían mantener su estatus de vida, muy laxo, y lo rehusaron. Este rechazo motivó que Norberto se dirigiera a Prémontré donde en 1120 fundó una nueva abadía, que se convertiría en la cabeza de la orden canonical los premonstratenses. El 1124 el obispo Barthélemi de Joux tomó la iniciativa y dio Saint-Martin a la nueva orden con la condición de que quedara bajo la obediencia de los obispos de Laon. Norberto nombró el primer abad de esta casa, Gautier (Galterus).

Saint-Martin de Laon
Portal central de la iglesia

El obispo Barthélemy de Joux, que intervino en la fundación del monasterio
Ilustración de Antiquités et monuments du département de l'Aisne IV (1882)
Bibliothèque nationale de France

Inicialmente era una casa doble, con una comunidad femenina que pronto se trasladó a otro lugar. El abad Gautier intentó la fundación de un nuevo monasterio en Lisboa (São Vicente de Fora) pero finalmente el asunto no tuvo éxito y la casa portuguesa se convirtió en una canónica agustiniana. En 1131 el papa Inocencio II, de paso por la abadía, confirmó la fundación y sus bienes. A la muerte de Bartolomé de Joux, el abad Gautier ocupó el cargo de obispo, entre 1151 y 1153. Desde Saint-Martin se impulsaron también otras fundaciones, como la abadía de Valchrétien (Aisne), la de Thenailles (Aisne), cercana a ésta y ahora prácticamente desaparecida o la de Notre-Dame de La Casedieu (Gers). Durante la segunda mitad del siglo XII se levantó la iglesia. Por su historia y proximidad con Prémontré tomó un protagonismo especial dentro del orden premonstratès y se la considera la segunda en orden de importancia. Tuvo continuidad hasta la Revolución, cuando la comunidad tuvo que abandonar el monasterio. La iglesia se mantuvo en calidad de parroquia y las dependencias monásticas fueron adaptadas como centro asistencial (Hôtel-Dieu), estas construcciones sufrieron muchas modificaciones, sobre todo a causa de la Primera Guerra Mundial, pero aún se conservan algunos elementos antiguos.

Saint-Martin de Laon
Interior de la iglesia