El priorato de Saint-Léger de Cognac fue fundado en el año 1016 por los señores locales, Itier y Arnaud de Villebois, sobre unas tierras cedidas por su tío Arnaud de Villebois (o de Vitabre), obispo de Périgueux entre los años 1014 y 1037. En el año 1031, este mismo obispo consagró la iglesia prioral, y probablemente en esa fecha se estableció allí la comunidad benedictina procedente de la abadía de Saint-Léger d’Ébreuil (Allier), de la que dependía el priorato.
Durante los siglos XI y XII, el establecimiento experimentó un notable desarrollo gracias al apoyo y las donaciones de diversos benefactores. En años posteriores, la iglesia fue modificada estructuralmente en varias ocasiones. En 1357 se llevaron a cabo obras de reparación, probablemente debido a los daños causados por la guerra de los Cien Años. En la segunda mitad del siglo XVI, la ciudad de Cognac reunió una importante comunidad protestante, lo que afectó negativamente al priorato y a su comunidad, ya entonces en plena decadencia.
Para revertir esta situación, en 1623 se estableció allí una nueva comunidad, también benedictina pero femenina, que fundó el priorato de Notre-Dame de Grâce, heredero del patrimonio de los antiguos benedictinos. Se inició entonces un periodo de reconstrucción de las dependencias monásticas, que permitió mantener la actividad hasta la Revolución. Ya en el siglo XIX, sin comunidad, se emprendieron obras de reconstrucción y restauración de la iglesia, que pasó a ejercer funciones parroquiales. Conserva un notable portal decorado, testimonio de su primera época. En cuanto a las antiguas dependencias priorales, pasaron a manos privadas y se destinaron a diversos usos, hasta que, a finales del siglo XX, fueron adquiridas por el municipio, restauradas y convertidas en biblioteca.
Ilustración de la Statistique monumentale de la Charente (1844)
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1936). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 1. Mâcon: Protat
- MARTIN-CIVAT, Pierre (1925). La paroisse Notre-Dame et le culte de la Vierge à Cognac sous l'ancien régime. Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente. Angulema
- MARTIN-CIVAT, Pierre (1935). Saint-Léger de Cognac. Église collégiale. Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente, any 1934. Angulema
- MARVAUD, François (1870). Études historiques sur la ville de Cognac et l'arrondissement. Vols. 1 i 2. Poitiers: Mansuy
- MICHON, Jean Hippolyte (1844). Statistique monumentale de la Charente. París: Derache
La iglesia de Saint-Léger de Cognac se encuentra en el centro histórico de la ciudad de Cognac (Charente), entre Angulema y Saintes