El priorat de Saint-Léger de Cognac fou fundat l’any 1016 pels senyors locals, Itier i Arnaud de Villebois, sobre unes terres cedides pel seu oncle Arnaud de Villebois (o de Vitabre), bisbe de Perigús entre els anys 1014 i 1037. L’any 1031, aquest mateix bisbe consagrà l’església prioral, i és probablement en aquell moment quan s’hi establí la comunitat benedictina procedent de l’abadia de Saint-Léger d’Ébreuil (Alier), de la qual aquest priorat dependria.
Durant els segles XI i XII, l’establiment experimentà un notable desenvolupament gràcies al suport i les donacions de diversos benefactors. En els anys posteriors, l’església patí diverses modificacions estructurals. El 1357 s’hi dugueren a terme obres de reparació, probablement arran dels estralls causats per la guerra dels Cent Anys. A la segona meitat del segle XVI, la vila de Cognac esdevingué un important nucli protestant, cosa que afectà negativament el priorat i la seva comunitat, immersa ja en una profunda decadència.
Amb la voluntat de redreçar la situació, el 1623 s’hi establí una nova comunitat, també benedictina però femenina, que fundà el priorat de Notre-Dame de Grâce, hereu del patrimoni dels antics benedictins. Aleshores s’inicià un període de reconstrucció de les dependències monàstiques, que permetria mantenir l’activitat fins a la Revolució. Ja al segle XIX, i sense comunitat, s’hi dugueren a terme obres de restauració i reconstrucció de l’església, que passà a exercir funcions parroquials. Conserva un notable portal decorat, testimoni de la seva primera època. Pel que fa a les antigues dependències priorals, passaren a mans particulars i tingueren diversos usos, fins que, a la darreria del segle XX, foren adquirides pel municipi, restaurades i destinades a biblioteca.
Il·lustració de la Statistique monumentale de la Charente (1844)
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1936). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 1. Mâcon: Protat
- MARTIN-CIVAT, Pierre (1925). La paroisse Notre-Dame et le culte de la Vierge à Cognac sous l'ancien régime. Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente. Angulema
- MARTIN-CIVAT, Pierre (1935). Saint-Léger de Cognac. Église collégiale. Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente, any 1934. Angulema
- MARVAUD, François (1870). Études historiques sur la ville de Cognac et l'arrondissement. Vols. 1 i 2. Poitiers: Mansuy
- MICHON, Jean Hippolyte (1844). Statistique monumentale de la Charente. París: Derache
L’església de Saint-Léger de Cognac és situada al centre històric de la vila de Cognac (Charente), entre Angulema i Saintes